서울 종로3가가 영국의 글로벌 문화·여행 전문매체 Time Out이 선정한 2026년 ‘세계에서 가장 멋진 동네(The coolest neighbourhoods in the world)’ 1위에 이름을 올리며 세계적인 주목을 받고 있다.
올해 선정된 세계 40개 지역 가운데 정상을 차지한 종로3가는 서울에서도 오랜 역사를 간직한 도심 지역이지만, 최근 전통과 현대적인 문화가 절묘하게 공존하는 공간으로 변신하면서 새로운 활력을 얻고 있다는 평가를 받았다.
타임아웃은 세계 각지의 편집자와 필진의 추천을 토대로 문화와 공동체, 삶의 질, 음식, 지역의 독창성과 현재성 등을 종합적으로 고려해 매년 주목할 만한 동네를 선정한다.
오래된 서울이 가장 ‘힙한 서울’로
종로3가가 높은 평가를 받은 가장 큰 이유 가운데 하나는 오래된 서울의 모습이 사라지지 않은 채 새로운 문화가 자연스럽게 스며들고 있다는 점이다.
대표적인 곳이 익선동이다.
좁은 골목을 따라 자리 잡은 전통 한옥들이 카페와 음식점, 상점 등으로 변신하면서 한국적인 건축미와 현대적인 상업문화가 공존하는 독특한 거리 풍경을 만들어냈다.
타임아웃은 종로3가에서 하루를 시작할 만한 장소로 밀토스트(Mil Toast)를 소개하며 이 지역의 다양한 카페 문화에도 주목했다.
밤이 되면 포차 거리로…젊은층 다시 몰린다
종로3가의 또 다른 매력은 밤에 더욱 뚜렷해진다. 늦은 시간까지 문을 여는 포장마차, 이른바 ‘포차’ 주변으로 새로운 야간문화가 형성되면서 부담 없는 가격으로 음식을 즐기고 편안하게 술 한잔을 하려는 젊은 세대의 발길이 이어지고 있다.
한국인에게는 오랫동안 익숙했던 포장마차 문화가 외국인 관광객들에게는 서울의 일상적인 음식과 밤 문화를 동시에 경험할 수 있는 독특한 관광 콘텐츠로 받아들여지고 있는 것이다. 종묘 돌담길을 따라 이어지는 서순라길(Seosulla-gil)의 변화도 주목받았다.
과거 비교적 조용했던 이 거리는 최근 독립 공예 작업실과 주얼리 스튜디오, 카페와 세련된 바 등이 들어서면서 새로운 문화거리로 변모하고 있다.
결국 종로3가 일대는 한옥과 종묘 같은 역사적 공간, 오래된 골목과 포장마차, 새로운 카페와 공방, 젊은 세대의 문화가 한 공간에서 뒤섞이면서 다른 도시에서 쉽게 찾아보기 힘든 분위기를 만들어냈다는 평가다.
모로코 라바트·그리스 아테네 제치고 1위
이번 순위에서 모로코 수도 라바트의 해안지역 로세앙(L’Ocean)이 2위에 올랐으며, 그리스 아테네의 예술지역 네오스 코스모스(Neos Kosmos)가 3위를 차지했다.
미국에서는 로스앤젤레스 차이나타운이 4위에 이름을 올렸다.
브라질에서도 두 지역이 세계 40대 동네에 포함됐다. 리우데자네이루의 라란제이라스(Laranjeiras)가 17위, 상파울루 도심의 헤푸블리카(República)가 25위에 선정됐다.
특히 헤푸블리카는 상파울루 역사 중심부에 자리한 지역으로, 최근 도심 문화와 음식, 예술 및 새로운 상업공간이 공존하는 지역으로 다시 주목받고 있다는 점에서 브라질 독자들의 관심을 끈다.
코로나 이후 다시 주목받는 ‘동네의 가치’
타임아웃은 이번 선정에서 코로나19 팬데믹 이후 도시인들의 생활 방식이 변화하면서 ‘동네’의 가치가 더욱 중요해졌다는 점에도 주목했다.
팬데믹을 거치면서 사람들이 대규모 도심 상업지보다 자신의 생활권 안에 있는 카페와 음식점, 술집, 독립 상점과 공공공간을 다시 발견했고, 이러한 변화가 세계 여러 도시의 지역문화를 바꿔놓았다는 분석이다.
최근에는 역사적인 도심과 주거 중심의 지역문화 사이에서도 새로운 균형이 만들어지고 있다.
단골손님의 주문을 기억하는 작은 카페부터 독립 음식점과 술집, 공방, 예술행사와 지역축제, 보행자 중심 거리까지 거대한 관광명소가 아닌 ‘사람이 실제로 살아가는 동네 자체가 하나의 문화 콘텐츠’로 자리 잡고 있다는 것이다.
이 같은 흐름 속에서 서울 종로3가는 한국의 과거를 지우고 새롭게 개발한 지역이 아니라, 한옥과 골목, 포장마차 같은 기존의 정체성을 유지하면서 새로운 세대의 문화와 상업공간을 받아들였다는 점에서 2026년 세계에서 가장 주목받는 동네로 평가받았다.
K-POP과 K-드라마, 한식 등으로 세계적인 영향력을 확대하고 있는 한국문화가 이제는 서울의 오래된 골목과 포장마차, 한옥과 일상적인 동네 문화까지 새로운 관광 콘텐츠로 확장되고 있다는 점에서도 이번 선정의 의미가 주목된다.
