남미 최대 전자상거래 플랫폼 가운데 하나인 Mercado Livre(메르카도 리브리)가 브라질에서 의사의 처방전이 필요한 의약품 판매 시장에 본격 진출하면서 기존 대형 약국 체인들이 긴장하고 있다.

메르카도 리브리는 지난 24일 상파울루에서 열린 ‘Meli Experience’ 행사에서 처방약 판매 사업 확대 계획을 공개했다. 회사는 25일부터 상파울루에서 처방약 판매를 시작했으며, 항생제와 당뇨·비만 치료 등에 사용되는 GLP-1 계열 의약품도 취급 대상에 포함됐다. 

처방전이 필요한 의약품의 경우 소비자가 온라인으로 처방전을 제출하면 약사의 확인 절차를 거친 뒤 구매가 승인되는 방식이다. 

시장의 반응은 즉각적이었다. 발표 당일인 24일 브라질 증시에서 Pague Menos 주가는 8% 하락했으며, 장중 한때 10% 넘게 떨어지기도 했다. RD Saúde는 5.38%, Panvel은 4.90% 하락한 채 거래를 마쳤다. 

메르카도 리브리가 막강한 온라인 고객 기반과 물류망을 앞세워 의약품 시장까지 영역을 넓히면서 기존 약국 체인들의 온라인 매출과 수익성에 경쟁 압력이 커질 수 있다는 우려가 주가에 반영된 것으로 풀이된다. 다만 일부 금융시장 분석가들은 기존 대형 약국들이 촘촘한 오프라인 점포망과 자체 온라인 판매망, 빠른 배송 시스템을 이미 확보하고 있어 이번 진출이 곧바로 시장 판도를 뒤집는다고 단정하기는 어렵다고 평가했다. 

메르카도 리브리가 내세운 또 하나의 무기는 배송 속도다.

회사는 ‘Chega Agora’ 서비스를 통해 대상 상품을 최대 60분 안에 배송하는 시스템을 선보였다. 상파울루 일부 지역에서 시작되며 의약품뿐 아니라 일정 조건을 충족하는 다른 상품에도 적용된다. 따라서 메르카도 리브리에서 판매되는 모든 의약품이 60분 이내 배송된다는 의미는 아니다. 

회사는 향후 외부 약국들을 플랫폼에 입점시키는 ‘약국 마켓플레이스’도 확대할 계획이다. 10월까지 광역 상파울루에서 3개 파트너 네트워크를 연결하고 연말까지 약 20개 약국으로 확대한다는 계획이 전해졌다. 

그러나 메르카도 리브리의 처방약 판매를 둘러싸고 규제 문제도 제기됐다.

브라질 약국·드러그스토어협회(Abrafarma)는 의약품의 마켓플레이스 판매와 관련한 Anvisa의 규정 정비가 아직 완료되지 않았다며 이번 사업의 적법성을 문제 삼고 있다. Anvisa 역시 앞서 관련 법률 변경이 의약품의 전자상거래 플랫폼 판매를 자동으로 허용하는 것은 아니며 별도의 규제가 필요하다는 입장을 밝힌 바 있다. 

이에 따라 이번 경쟁은 단순한 ‘약값 전쟁’을 넘어설 전망이다. 소비자가 지속적으로 이용하는 약국을 누가 확보하느냐를 놓고 가격, 신뢰도, 처방전 관리, 개인정보 보호, 배송 속도, 편의성, 고객 충성도 등이 모두 경쟁 요소로 떠오르고 있다.

특히 의약품은 반복 구매 비중이 높은 상품이라는 점에서 메르카도 리브리의 진출은 브라질 전자상거래와 기존 약국업계 사이의 새로운 경쟁 구도를 형성할 가능성이 있다. 다만 발표 직후 나타난 약국주 급락은 당시 투자자들의 즉각적인 반응을 보여주는 지표일 뿐, 향후 의약품 유통시장의 경쟁 결과를 의미하는 것은 아니다.