브라질 대통령 선거를 앞두고 미국에 거주하는 일부 브라질인들 사이에서 미 이민세관단속국(ICE)의 단속 가능성을 우려해 투표소에 가지 않겠다는 움직임이 나타나면서 해외 유권자 투표율의 새로운 변수로 떠오르고 있다.
특히 뉴욕과 뉴저지에 거주하는 이민자 사회에서 이 같은 불안감이 상대적으로 크게 나타나고 있는 것으로 전해졌다.
브라질 당국도 이 같은 우려를 인지하고 있으며, 뉴욕 지역 투표 장소를 퀸스 칼리지(Queens College)로 선정하는 과정에서도 안전과 유권자 대기 동선 문제가 고려됐다. 이곳에서는 투표를 기다리는 유권자들이 건물 내부에서 줄을 설 수 있어 외부 노출을 줄일 수 있다는 설명이다.
다만 현재까지 ICE가 브라질 대통령 선거 투표소나 브라질 유권자들을 대상으로 별도의 이민단속 작전을 실시할 것이라는 공식 정보는 없는 것으로 전해졌다.
CNN Brasil이 취재한 관계자들도 브라질 유권자를 겨냥한 이민단속이 이뤄질 것으로 예상하지 않고 있다고 전했다.
뉴욕 투표소 입구에는 뉴욕 경찰(NYPD)도 배치될 예정인 것으로 알려졌다.
따라서 현재 제기되는 우려는 실제 ICE의 투표소 단속 계획이 확인됐기 때문이라기보다는 미국 내 이민단속을 둘러싼 불안감이 브라질 이민자 사회에도 영향을 미치고 있는 것으로 볼 수 있다.
미국에만 브라질 유권자 26만5천 명
문제는 미국이 전 세계에서 브라질 해외 유권자가 가장 많이 거주하는 국가라는 점이다.
2026년 미국에서 투표할 수 있는 브라질 유권자는 약 26만5천 명에 달한다. 전체 해외 브라질 유권자가 약 91만8천 명이라는 점을 고려하면 상당한 비중이다.
이에 따라 실제 단속 여부와 관계없이 이민자들의 불안감으로 투표 참여율이 떨어질 경우 브라질 대선의 해외투표 결과에도 일정 부분 영향을 미치는 변수로 작용할 가능성이 있다.
특히 이번 대선처럼 주요 후보 간 득표율 격차가 크지 않은 상황에서는 미국을 비롯한 해외 유권자의 투표율과 후보별 표심에도 관심이 집중될 수밖에 없다.
다만 해외투표의 전체 규모는 브라질 국내 유권자와 비교하면 제한적인 만큼, 미국 내 투표율 하락이 실제 전국 선거 결과를 어느 정도까지 좌우할지는 별도의 분석이 필요하다.
결국 이번 미국 내 브라질인 투표에서는 후보 간 경쟁뿐 아니라 ICE 단속에 대한 두려움이 실제 기권으로 이어질 것인가’도 주목해야 할 변수 가운데 하나로 떠오르고 있다.
