브라질 루이스 이나시우 룰라 다 시우바(Luiz Inácio Lula da Silva) 대통령이 80세의 나이로 정치 인생 마지막 대통령 선거에 도전하면서 그의 47년 정치 역정이 다시 주목받고 있다.
BBC News Brasil은 25일(일) 보도를 통해 이번 선거를 룰라 대통령의 정치 인생에서 가장 어려운 선거 가운데 하나로 평가하며, 그의 마지막 대선 도전이 브라질 정치의 중요한 전환점이 될 수 있다고 분석했다.
룰라 대통령은 지난 20일 마라냥주 상루이스에서 열린 유세에서 이번이 자신의 마지막 대통령 선거라고 밝히며, 재선에 성공할 경우 역사에 남을 임기를 만들겠다는 의지를 드러냈다.
1차 투표 패배…정치 인생 최대 위기
룰라 대통령은 지난 4일 실시된 1차 투표에서 45.16%를 얻어 47.03%를 기록한 플라비우 보우소나루(Flávio Bolsonaro) 후보에게 패했다.
두 후보의 격차는 1.87%포인트, 약 220만 표였다.
특히 전통적인 지지 기반인 브라질 북동부 모든 주에서 2022년보다 득표수가 감소하면서 재선 전략에 비상이 걸렸다.
브라질 대통령 선거 역사상 1차 투표에서 2위를 기록한 후보가 결선투표에서 역전해 당선된 사례가 없다는 점도 룰라 대통령에게 부담으로 작용했다.
그러나 25일 결선투표에서는 개표 초반 보우소나루 후보에게 뒤지다가 개표율 47%를 전후해 선두를 탈환하는 등 치열한 접전이 이어졌다.
실업률 역대 최저에도 민심은 냉담
룰라 정부는 경제지표에서 일정한 성과를 거뒀지만, 국민들의 체감경기는 기대에 미치지 못한 것으로 나타났다.
브라질 통계청(IBGE)에 따르면 실업률은 5.3%로 통계 작성 이후 최저 수준을 기록했으며, 근로자 월평균 소득도 약 3,700헤알로 역대 최고치를 나타냈다.
그러나 브라질 전국상업연맹(CNC) 조사에서는 지난 8월 기준 가계부채 보유 비율이 82%, 연체율이 29.9%에 달했다.
또한 대선 직전 실시된 Datafolha 조사에서는 응답자의 41%가 룰라 정부를 부정적으로 평가한 반면 긍정적인 평가는 35%에 그쳤다.
고용과 소득이 개선됐음에도 높은 생활비와 가계부채 부담이 정부에 대한 불만으로 이어졌다는 분석이 제기됐다.
은행 비리·연금 부정 의혹까지…잇따른 정치적 악재
이번 선거에서는 경제 문제뿐 아니라 금융권 비리와 정치권 부패 의혹도 주요 쟁점으로 떠올랐다.
특히 방코 마스터(Banco Master) 금융사기 의혹은 여야 정치인과 연방대법원(STF) 관계자들까지 연루되면서 정치권 전반에 파장을 일으켰다.
룰라 대통령의 장남 파비우 루이스 룰라 다 시우바(Fábio Luís Lula da Silva) 역시 사회보장청(INSS) 관련 비리 의혹과 관련해 수사 대상에 올랐다.
다만 관련 의혹은 수사 단계에 있으며, 당사자들은 불법행위를 부인하고 있다.
이와 함께 종교 갈등과 미국 트럼프 행정부와의 관계, 사법부를 둘러싼 논란도 선거 막판 주요 쟁점으로 부각됐다.
사회복지 확대·소상공인 지원으로 막판 반격
1차 투표 패배 이후 룰라 대통령은 서민과 노동자, 소상공인을 겨냥한 정책을 전면에 내세웠다.
정부는 저소득층 지원 프로그램인 보우사 파밀리아(Bolsa Família) 지급액을 15% 인상하고, 10월 지원금 지급 일정도 앞당겼다.
또한 주 6일 근무·1일 휴무 방식인 이른바 '6×1 근무제' 폐지를 추진했으며, 주말과 공휴일 대중교통 무료화 정책도 제안했다.
개인 소규모 사업자(MEI)의 연간 매출 한도 확대와 채무 탕감 방안도 발표하면서 자영업자와 소상공인 표심 확보에 나섰다.
이러한 정책들은 룰라 정부가 결선투표를 앞두고 경제적 부담을 느끼는 유권자들에게 적극적으로 접근했음을 보여줬다.
47년 정치 인생…브라질 좌파 정치의 전환점
룰라 대통령은 상파울루 ABC 산업지역의 금속노조 지도자로 정치 활동을 시작해 1980년 노동자당(PT) 창당에 참여했다.
1989년 첫 대통령 선거에 도전한 이후 여러 차례 낙선을 경험했으며, 2002년 처음 대통령에 당선됐다.
2006년 재선에 성공한 뒤 2010년 퇴임했으며, 2018년에는 부패 사건으로 수감돼 대선 출마가 좌절됐다.
이후 연방대법원이 유죄 판결을 무효화하면서 정치적 권리를 회복했고, 2022년 자이르 보우소나루 전 대통령을 꺾고 다시 집권했다.
BBC가 인터뷰한 정치 전문가들은 이번 선거 결과와 관계없이 룰라 중심의 브라질 좌파 정치가 새로운 국면에 접어들 것으로 분석했다.
특히 룰라 대통령이 이번 선거를 마지막 도전으로 선언하면서 향후 노동자당을 이끌 차세대 정치 지도자와 후계 구도에도 관심이 쏠리고 있다.
이번 대선은 단순히 향후 4년간 브라질을 이끌 대통령을 선출하는 선거를 넘어, 20년 이상 브라질 정치의 중심에 있었던 룰라 시대의 향방을 결정하는 중요한 분기점이 될 것으로 평가됐다.
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