브라질에서 온라인 베팅 플랫폼인 이른바 ‘벳츠(Bets)’ 문제가 대선을 앞두고 주요 사회·정치 이슈로 급부상하고 있다.

루이스 이나시우 룰라 다 시우바 대통령은 지난 23일 리우데자네이루에서 열린 문화예술인들과의 선거 행사에서 온라인 베팅 산업에 대한 강력한 규제 또는 금지를 추진하겠다는 입장을 밝혔다. 현지 보도에 따르면 정부는 관련 조치를 위한 임시조치법(MP) 등을 논의하고 있으며, 구체적으로 전면 금지 또는 온라인 카지노를 중심으로 한 제한 방안 등이 검토되고 있다. 

룰라 대통령은 온라인 베팅이 저소득층과 청년층의 가계 재정과 도박 중독 문제에 부정적인 영향을 미치고 있다는 점을 강조했다. 그는 이날 행사에서 베팅 산업을 끝내겠다는 강경한 입장을 공개적으로 밝히기도 했다. 

온라인 베팅 규제를 둘러싼 여론도 주목된다. 23일 공개된 Atlas/Bloomberg 조사에서 응답자의 75%가 온라인 베팅 금지에 찬성한 것으로 나타났다. 반대는 17%, 찬성도 반대도 하지 않는다는 응답은 8%였다. 지난 4월 조사에서는 금지 찬성이 73%였다.

이번 조사는 브라질 성인 5,015명을 대상으로 9월 17일부터 22일까지 실시됐으며, 오차범위는 ±1%포인트, 신뢰수준은 95%다. 브라질 선거법원(TSE)에는 BR-04739/2026으로 등록됐다.

이 문제는 2026년 대통령 선거전에서도 쟁점으로 번지고 있다. 룰라 캠프는 경쟁자인 플라비우 보우소나루 상원의원과 베팅 산업의 관계를 부각하는 선거 메시지를 내놓고 있다. 반면 플라비우 보우소나루는 온라인 카지노에는 반대하지만 축구·배구·테니스 등 스포츠 베팅은 유지할 수 있다는 입장을 밝혔다고 현지 매체는 전했다.

다만 ‘온라인 베팅 확산의 책임’을 둘러싼 여론은 단순하지 않다. 같은 Atlas/Bloomberg 조사에서 응답자의 36%는 현 룰라 정부가 베팅 확산에 가장 큰 책임이 있다고 답했으며, 25.4%는 전임 자이르 보우소나루 정부, 16.5%는 의회를 지목했다.

이에 따라 ‘Bets’ 문제는 단순한 도박 규제를 넘어 가계부채와 중독 문제, 스포츠 산업의 후원 구조, 정부 규제와 세수, 대선 전략까지 얽힌 사회적 쟁점으로 확대될 전망이다.