브라질에서 기후변화로 인한 기온 상승과 집중호우, 가뭄 등 극단적인 기상현상이 잦아지면서 뎅기열을 비롯한 각종 감염병의 확산 위험이 커지고 있다는 전문가들의 경고가 나왔다.

특히 과거 기온이 낮아 뎅기열 발생이 드물었던 브라질 남부 지역에서도 대규모 감염이 발생하는 등 기후변화가 기존 감염병의 지리적 분포까지 바꾸고 있는 것으로 나타났다.

브라질 국영통신사 아젠시아 브라질(Agência Brasil)은 25일(일) 오스왈두 크루스 재단(Fiocruz)의 연구와 감염병 전문가들의 분석을 인용해 기후변화가 이미 브라질의 감염병 발생과 확산에 영향을 미치고 있다고 보도했다. 

피오크루스 연구에 따르면 브라질에서 뎅기열이 유행 수준으로 발생한 소지역(Microrregião)은 2006년 110곳에서 2024년 292곳으로 증가했다. 이는 18년 만에 2.6배 이상 늘어난 것으로, 브라질 전체 소지역의 약 54%에 해당한다.

연구진은 장기간의 뎅기열 발생 증가를 설명하는 주요 기후 요인으로 평소와 크게 다른 기온이 나타나는 '기온 이상현상'의 빈도 증가를 지목했다. 실제로 2024년 히우그란지두술(Rio Grande do Sul)주에서는 약 21만 건의 뎅기열 감염이 확인됐으며, 281명이 사망했다. 반면 상대적으로 기온이 높은 바이아(Bahia)주에서는 약 16만3천 건의 감염과 188명의 사망자가 발생했다.

전문가들은 따뜻하고 습한 환경에서 번식하는 이집트숲모기(Aedes aegypti)가 기온 상승으로 기존보다 넓은 지역에서 생존할 수 있게 된 점에 주목하고 있다.

브라질 임상병리·검사의학회 소속 감염병 전문의 셀수 그라나투(Celso Granato)는 기온과 습도가 모기의 부화와 활동, 흡혈 행동 등에 영향을 미쳐 감염병 전파 환경을 변화시킨다고 설명했다. 

뎅기열뿐 아니라 오로푸시열(Febre do Oropouche)도 새로운 감염병 위협으로 떠오르고 있다.

2023년까지만 해도 주로 아마존 지역에서 발생했던 오로푸시열은 지난해인 2025년 브라질 23개 주와 연방특별구에서 1만2천 건 이상의 감염이 발생했다.

오로푸시열 확산과 기후변화 사이의 직접적인 연관성은 아직 연구 중이지만, 전문가들은 기온과 강수량 변화, 환경 파괴 등이 복합적으로 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 분석했다.

집중호우와 홍수 역시 감염병 확산의 주요 원인으로 지목됐다.

히우그란지두술주에서는 대규모 홍수 이후 렙토스피라증(Leptospirose) 발생이 크게 증가했다. 렙토스피라증은 주로 감염된 쥐의 소변에 오염된 물이나 토양을 통해 전파되는 세균성 감염병이다.

홍수로 하수와 오염수가 생활용수에 섞일 경우 A형 간염과 각종 위장관 감염병에 노출될 위험도 높아진다. 반대로 극심한 가뭄과 산불은 야생 설치류를 주거지역으로 이동시켜 한타바이러스 감염 위험을 증가시킬 수 있다. 브라질에서는 2016년 이후 한타바이러스 감염 530건과 사망 212명이 확인돼 약 40%의 높은 치명률을 기록했다. 

전문가들은 기후변화가 세균과 바이러스뿐 아니라 곰팡이 감염병의 확산에도 영향을 미칠 수 있다고 경고했다.

이스피리투산투 연방대학교(UFES)의 사라 곤살비스 타바리스(Sarah Gonçalves Tavares) 교수는 환경 온도가 상승하면서 일부 곰팡이가 높은 온도에 적응하고, 인간에게 감염을 일으킬 가능성이 커지고 있다고 설명했다.

대표적인 사례가 항진균제 내성으로 치료가 어려운 칸디다 아우리스(Candida auris)다.

브라질에서는 2020년 바이아주에서 첫 감염이 확인된 이후 15개 주에서 24건의 발생 사례가 보고됐다. 관련 환자 및 보균자 146명 가운데 56명이 사망한 것으로 집계됐다.

특히 이 곰팡이가 혈류에 침입해 전신 감염을 일으킨 경우 보도된 치명률은 82%에 달했다. 다만 이러한 수치는 특정 환자 집단에서 관찰된 결과로, 모든 감염자에게 동일하게 적용되는 것은 아니다. 칸디다 아우리스는 특히 중환자와 면역력이 저하된 환자에게 위험한 것으로 알려졌다. 

전문가들은 앞으로 엘니뇨 현상 등으로 폭우와 가뭄이 심해질 경우 감염병 관리의 중요성이 더욱 커질 수 있다고 지적했다.

기후변화가 감염병에 미치는 영향은 질병마다 다르고, 위생환경과 도시화, 의료 접근성 등 다른 요인도 함께 작용한다. 

그러나 뎅기열 유행 지역의 확대처럼 이미 확인된 변화는 기존 방역체계의 재검토가 필요하다는 점을 보여준다. 특히 상파울루를 비롯한 브라질 주요 도시에서도 모기 번식지 제거와 고인 물 관리, 홍수 이후 오염수 접촉 방지 등 일상적인 예방 조치의 중요성이 더욱 커지고 있다.