상파울루의 대표적인 아시아 문화·관광지역인 리베르다지(Liberdade)가 약 3억3,800만 헤알(R$ 338 milhões) 규모의 대대적인 도시재생사업을 통해 새로운 모습으로 탈바꿈할 전망이다.

상파울루시는 도심 재정비 핵심 프로젝트 가운데 하나인 ‘이스플라나다 다 리베르다지(Esplanada da Liberdade)’ 건설을 위한 민관협력사업(PPP) 계약을 체결했다. 민간사업자의 사업권 운영 기간은 30년이다.

특히 같은 상파울루 도심에서 한인 상권이 밀집해 있는 봉헤찌로(Bom Retiro)와 비교하면 현지 한인들에게는 다소 부러운 소식으로 받아들여질 만하다.

리베르다지가 대규모 공공투자를 통해 관광·문화·상업공간을 하나로 연결하는 도시재생에 들어가는 가운데, 봉헤찌로 역시 한인사회를 비롯한 다양한 이민자 문화가 공존하는 지역이라는 점에서 거리 환경과 녹지, 보행공간, 치안, 문화·관광 인프라를 종합적으로 개선하는 장기적인 도시재생사업이 필요하다는 목소리에 힘이 실릴 수 있기 때문이다.

이번 사업의 핵심은 현재 리베르다지 지역을 가로지르며 공간을 단절시키고 있는 간선도로 상부를 덮어 대규모 공중공원(parque suspenso)을 만드는 것이다.

도로로 나뉜 양쪽 지역을 다시 연결하고 그 위에 시민과 관광객들이 걸으며 쉬고 즐길 수 있는 새로운 공공공간을 조성한다.

공원에는 녹지와 광장, 휴식공간은 물론 상업시설과 음식·외식 공간, 문화활동 공간 등이 들어설 예정이다.

리베르다지의 역사와 지역의 다양한 문화적 배경을 알리는 기억·역사센터(centro de memória)도 조성된다.

새로운 공간은 Cidade de Osaka, Guilherme de Almeida, Mie Ken, Shuhei Uetsuka 등 4개 고가도로를 연결한다.

이를 통해 도로 때문에 나뉘어 있던 지역의 물리적인 장벽을 줄이고 리베르다지 곳곳을 오가는 보행자들의 접근성과 이동 편의성을 높인다는 계획이다.

결국 단순히 공원을 새로 만드는 수준을 넘어 도로로 단절된 도심 공간을 다시 연결해 사람과 상권, 관광, 문화를 결합하는 도시재생사업으로 추진되는 셈이다.

사업을 맡은 민간사업자는 시설 조성뿐 아니라 향후 유지·관리와 청소, 안전관리 및 문화 프로그램 운영까지 담당한다.

이번 사업은 봉헤찌로 한인사회에도 시사하는 바가 적지 않다.

봉헤찌로는 오랫동안 상파울루 한인사회의 중심지이자 의류·패션 상권으로 성장해 왔으며, 최근에는 한식과 K팝, K뷰티 등 한류 확산과 함께 한국문화를 경험할 수 있는 지역으로서 가능성도 커지고 있다.

그러나 지역의 관광·문화적 잠재력을 더욱 키우기 위해서는 민간 상점과 식당의 노력만으로는 한계가 있다. 보행환경 개선과 녹지·휴식공간 확충, 거리 정비, 조명과 치안 강화, 문화공간 조성 등 공공부문의 장기적인 투자가 함께 이뤄져야 한다.

그런 점에서 3억3,800만 헤알이 투입되는 리베르다지의 대규모 도시재생은 봉헤찌로에서 생활하거나 사업을 하는 한인들에게 ‘우리 동네에도 이런 장기적인 투자가 이뤄졌으면’ 하는 부러움을 불러일으킬 만한 소식이다.

리베르다지가 이번 사업을 통해 관광과 음식, 문화, 상업, 녹지를 하나의 공간으로 묶는다면 봉헤찌로 역시 지역 특성을 살린 도시재생 모델을 고민할 필요가 있다.

한국 음식점과 식품점, 패션업체, 문화시설 등 기존 한인 상권을 주변 공공공간과 연계하고, 한국문화와 다른 이민자 문화를 함께 살리는 방향으로 거리 환경을 개선한다면 봉헤찌로 역시 상파울루를 대표하는 관광·문화지역으로 한 단계 더 성장할 잠재력이 있다.

리베르다지에 들어설 새로운 공중공원이 단순한 지역 개발을 넘어 관광객 증가와 상권 활성화로 이어질지 주목되는 가운데, 이번 사업은 봉헤찌로의 미래 도시환경을 어떻게 만들어갈 것인지 한인사회와 상파울루시가 함께 고민해야 할 필요성도 다시 한번 보여주고 있다.