브라질에서 혈액검사를 통해 알츠하이머병 관련 생체지표를 확인할 수 있는 새로운 검사 서비스가 도입됐다.

브라질 남부 히우그란지두술주 포르투알레그리(Porto Alegre)에 위치한 모이뉴스 지 벤투 병원(Hospital Moinhos de Vento)은 지난 15일(목)부터 알츠하이머병 진단을 보조하는 혈액검사를 제공하기 시작했다.

병원 측은 브라질에서 해당 검사를 최초로 제공하는 의료기관이라고 소개했다.

이번 검사는 브라질 국가위생감시국(Anvisa)의 승인을 받은 검사로, 혈액 속 p-tau217 단백질을 측정해 알츠하이머병과 관련된 뇌의 병리학적 변화를 평가하는 데 활용된다.

기존 알츠하이머병 진단 과정에서는 환자의 증상과 인지기능 평가를 비롯해 뇌 영상검사, 뇌척수액 검사 등이 활용돼 왔다.

새로운 혈액검사는 비교적 간단한 채혈을 통해 알츠하이머병과 관련된 생체지표를 분석할 수 있다는 점에서 주목받고 있다.

검사 대상인 p-tau217은 알츠하이머병의 주요 병리학적 특징인 타우 단백질 변화와 관련된 지표다.

다만 혈액검사 결과만으로 알츠하이머병을 확진하거나 발병 시기를 예측할 수 있는 것은 아니다. 전문의가 환자의 증상, 인지기능, 병력 및 다른 검사 결과를 종합해 판단해야 한다.

현재 검사 비용은 약 3,200헤알(R$ 3.200)이며, 의사의 처방을 받은 환자에 한해 개인 부담 방식으로 제공된다. 

병원 측은 올해 안에 민간 의료보험과 브라질 통합공공의료시스템(SUS)에서도 검사 도입을 검토할 수 있도록 관련 협력을 추진할 계획이다. 다만 실제 보험 적용이나 SUS 도입 일정은 아직 확정되지 않았다.

이번 검사는 주로 기억력 저하 등 인지기능 이상 증상이 있어 알츠하이머병이 의심되는 환자의 진단을 보조하기 위한 것으로, 증상이 없는 일반인을 대상으로 한 무차별적인 조기검진용은 아니다.

병원 신경과학연구부의 에두아르두 지머(Eduardo Zimmer) 연구책임자는 검증 과정에서 알츠하이머병과 관련된 베타아밀로이드 축적을 확인하는 데 높은 정확도가 관찰됐다고 설명했다. 

이번 검사 도입은 브라질 의료진이 보다 간편하고 덜 침습적인 방식으로 알츠하이머병을 조사할 수 있는 새로운 선택지를 확보했다는 점에서 의미가 있다.