브라질 상파울루 한인타운 봉헤찌로(Bom Retiro) 한국 토종 프랜차이즈 ‘와커치킨’이 기존 한식당과 차별화된 매장 운영 방식으로 주목받고 있다.
한국식 치킨의 맛과 품질을 유지하면서도 불필요한 홀 인력을 줄이고 고객이 직접 주문한 음식을 받아가는 셀프서비스 시스템을 도입해 운영 효율성과 매출 증대라는 두 가지 효과를 거두고 있기 때문이다.
특히 브라질 외식업계의 고질적인 어려움으로 꼽히는 인건비 부담과 복잡한 개별 계산 문제를 동시에 해결할 수 있다는 점에서 향후 한인 외식업계에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 기대된다.
마나우스에서 상파울루까지…한국 치킨 브랜드의 새로운 도전
한인 사업가 김우용 씨는 약 5년 전 브라질 북부 아마조나스주의 주도 마나우스(Manaus)에서 와커치킨 사업을 시작하며 현지 시장에서 경험을 쌓았다.
당시 매장은 코로나19 팬데믹 이전까지 2호점으로 확장할 정도로 성장했으며, 현지에 거주하는 한인 주재원들 사이에서도 한국 본토의 치킨 못지않은 맛이라는 호평을 받았다.
그러나 코로나19 사태로 외식업계가 직격탄을 맞으면서 사업 운영에 어려움을 겪었고, 김 씨는 가족들과 함께 상파울루로 이주해 새로운 도전을 준비했다.
이 과정에서 한국 와커치킨 이용호 대표와의 오랜 신뢰 관계가 사업 재개의 중요한 기반이 됐다.
이 대표는 프랜차이즈 사업에 뛰어들기 전 치킨 전문점에 식재료 등을 공급하는 사업을 운영했으며, 이후 자체 브랜드인 와커치킨을 설립해 국내 약 70개 매장과 인도네시아, 카자흐스탄, 우즈베키스탄 등 해외시장으로 사업을 확대했다.
두 사람의 인연은 김 씨의 둘째 아들이 미국에서 치킨 사업을 준비하던 시절로 거슬러 올라간다. 당시 성실하게 사업을 배우던 아들의 모습에 깊은 인상을 받은 이 대표가 브라질을 방문하면서 김 씨와 본격적인 사업 파트너 관계를 맺게 됐다.
이러한 신뢰를 바탕으로 와커치킨은 상파울루 봉헤찌로 후아 쁘라찌스(Rua Prates) 340번지에 매장을 마련하고 한국식 치킨 프랜차이즈의 새로운 가능성을 시험하고 있다.
홀 직원은 줄이고 매출은 늘리고…운영 방식 대대적 변화
최근 와커치킨이 주목받는 가장 큰 이유는 매장 운영 시스템의 변화다.
매장 측은 약 1개월간의 공사를 통해 지난 1일(목)부터 기존 홀 중심의 서비스 방식을 고객이 직접 주문하고 음식을 수령하는 프랜차이즈형 셀프서비스 시스템으로 전환했다.
140㎡ 규모의 매장은 공간 활용도를 높이기 위해 기존 57석에서 50석으로 좌석 수를 줄였다. 대신 주문과 음식 수령 공간을 확충하고 고객 동선을 효율적으로 재배치했다.
좌석 수는 줄었지만 오히려 고객 회전율은 높아졌으며, 불필요한 홀 서비스 인력을 줄이면서 매출 상승효과까지 나타났다는 것이 매장 측 설명이다.
특히 전체 주문의 약 80%가 새로운 주문 시스템을 통해 이뤄지고 있어 고객들의 이용 방식도 빠르게 변화하고 있는 것으로 나타났다.
기존 식당에서는 직원이 테이블을 방문해 주문을 받고 음식을 제공한 뒤 계산까지 처리해야 했지만, 새로운 방식에서는 고객이 직접 주문하고 음식을 수령하기 때문에 직원들의 업무 부담이 크게 줄어든다.
이에 따라 매장 운영자는 홀 인력 관리보다 음식의 품질과 조리 속도, 고객 응대 등 핵심 업무에 더욱 집중할 수 있게 됐다.
브라질 특유의 ‘각자 계산’ 문화에도 효과적 대응
이번 시스템 변화에서 눈여겨볼 부분은 브라질 소비자들의 식사 및 결제 문화에 대한 대응이다.
브라질에서는 여러 명이 함께 식당을 방문하더라도 각자 먹은 음식값을 따로 계산하는 이른바 개별 결제 문화가 일반화돼 있다.
특히 현지인 고객이 많은 식당에서는 한 테이블의 계산서를 여러 명에게 나눠 청구하거나 각각 다른 결제수단으로 처리하는 과정에서 직원들의 업무가 늘어나고 계산대에 대기 줄이 발생하는 경우도 적지 않다.
이는 다수의 현지인 고객을 상대하는 한인 식당 업주들이 공통적으로 겪어온 어려움 가운데 하나다.
그러나 와커치킨이 채택한 셀프 주문 방식에서는 고객이 자신의 메뉴를 직접 선택하고 개별적으로 결제할 수 있어 이러한 불편을 상당 부분 줄일 수 있다.
식당 입장에서는 계산 업무에 투입되는 인력을 줄일 수 있고, 고객 역시 다른 일행의 계산이 끝날 때까지 기다릴 필요가 없어 편리하다.
이 같은 방식은 브라질 현지 소비자들의 생활문화에 맞춘 실용적인 운영 전략이라는 점에서 의미가 크다.
아이푸드 사전 주문 활용하면 대기시간도 단축
매장과 거리가 떨어진 지역에 거주하는 한인 고객들에게는 브라질 대표 음식 배달 플랫폼인 아이푸드(iFood)를 활용한 사전 주문도 유용한 방법으로 소개되고 있다.
방문 전 미리 메뉴를 선택하고 주문하면 현장에서 기다리는 시간을 줄일 수 있어 바쁜 직장인이나 가족 단위 고객들에게 편리한 선택지가 될 수 있다.
다만 매장 직접 수령 가능 여부와 예상 준비 시간은 주문 과정에서 확인하는 것이 좋다.
이처럼 매장 내 셀프 주문과 온라인 주문을 병행하는 방식은 홀 중심의 전통적인 식당 운영에서 벗어나 다양한 고객 수요에 대응할 수 있다는 장점이 있다.
한인 외식업계에도 변화 예고…미래형 식당 운영 사례로 관심
그동안 상파울루의 한국식 치킨 시장은 현지 한인 사업가들이 자체 브랜드와 독특한 메뉴를 앞세워 성장해 왔다.
일부 업체는 봉헤찌로를 넘어 상파울루 여러 지역으로 가맹점을 확대하며 현지 외식시장에서 경쟁력을 확보했다.
이러한 상황에서 한국 본토 프랜차이즈 브랜드인 와커치킨의 진출은 한국식 치킨 시장의 경쟁을 더욱 다양하게 만드는 계기가 되고 있다.
특히 이번 매장 운영 방식의 변화는 단순히 치킨 전문점 한 곳의 영업 전략을 넘어 인건비 상승과 운영비 부담으로 어려움을 겪는 한인 외식업계에도 참고할 만한 사례로 평가된다.
매장 규모를 무조건 확대하거나 직원을 늘리는 대신 제한된 공간을 효율적으로 활용하고, 주문과 결제 과정을 간소화해 고객 회전율을 높이는 방식이 새로운 경쟁력으로 떠오르고 있는 것이다.
다만 이러한 운영 방식이 모든 식당에 동일한 성과를 보장하는 것은 아니다. 메뉴 구성과 고객층, 매장 위치, 주문 처리 능력 등에 따라 효과가 달라질 수 있다.
그럼에도 와커치킨의 사례는 전통적인 홀 서비스 중심의 식당 운영에서 벗어나 고객 편의와 경영 효율을 동시에 추구하는 새로운 외식업 모델로 주목받을 만하다.
한국 치킨의 맛을 앞세워 브라질 시장에 도전장을 내민 와커치킨이 이제는 효율적인 매장 운영 시스템까지 더해 상파울루 한인 외식업계에 어떤 변화를 가져올지 관심이 모아지고 있다.
