최근 브라질 어린이들은 물론 한인 어린이들 사이에서도 유행처럼 번지고 있는 일명 '말랑이 장난감(Squishy)'의 안전성 문제가 제기되면서 학부모들의 각별한 주의가 요구되고 있다.

미국 소비자제품안전위원회(CPSC)는 최근 어린이들이 손으로 누르거나 주무르며 가지고 노는 일부 스퀴시 장난감에서 심각한 삼킴 위험이 확인돼 약 3만7천 개를 리콜한다고 발표했다.

리콜 대상은 장난감 수입·유통업체 ABC Trading이 판매한 'Squishy Dumpling'과 'Crazy Squib Ball' 등 2종이다.

이들 제품은 반투명한 재질에 반짝이 장식과 젤 형태의 작은 구슬이 들어 있는 것이 특징이다. 부드러운 촉감과 다양한 색상, 귀여운 모양으로 어린이들 사이에서 인기를 끌고 있다.

문제는 장난감이 찢어지거나 터지면서 내부의 젤 구슬이 밖으로 나올 경우다. 어린이가 이를 삼키면 구슬이 체내에서 팽창해 질식이나 장폐색 등 생명을 위협하는 사고로 이어질 수 있다는 것이다. CPSC는 이러한 구슬이 심한 복통과 구토, 탈수 등을 유발할 수 있으며, 심각한 경우 사망에 이를 위험도 있다고 경고했다.

다만 미국에서 리콜이 발표될 당시 해당 제품과 관련해 공식적으로 보고된 사고 사례는 없었다.

이번 사태와 관련해 브라질에서 더욱 우려되는 부분은 안전인증 여부가 불분명한 저가 수입 장난감의 유통 문제다.

상파울루의 대표적인 도매·소매 상권인 25 지 마르수(25 de Março)와 브라스(Brás) 지역은 수입 장난감과 생활용품이 대량으로 거래되는 곳이다.

이러한 유통 환경에서 브라질 국가계량품질기술연구소(Inmetro)의 인증 여부를 확인하기 어려운 장난감이 소비자에게 판매될 가능성이 있다는 점이 문제로 지적된다.

특히 제조업체와 수입업체, 원산지, 제품 안전인증 표시가 불분명한 저가 장난감은 소비자가 제품의 안전성을 판단하기 어렵다.

일부 제품은 정식 수입·유통 절차를 거치지 않았을 가능성도 있어 관계 당국의 점검 필요성이 제기된다.

다만 현재 25 지 마르수와 브라스 지역에서 불법 스퀴시 장난감이 대규모로 유통되고 있다는 구체적인 단속 결과나 공식 조사 자료는 확인되지 않았다. 따라서 해당 지역의 모든 수입업체나 판매 제품을 불법으로 단정할 수는 없다.

중요한 것은 가격이나 외형만 보고 제품을 구매하기보다 Inmetro 인증 표시와 수입업체 정보, 권장 사용 연령 등을 확인하는 것이다.

브라질에서는 최근 한 어린이가 어린이날을 맞아 학교에서 받은 스퀴시 장난감을 가지고 놀다가 장난감이 터지는 사례가 소셜미디어를 통해 알려졌다.

보호자는 장난감이 터진 뒤 아이의 입술 주변이 붉어진 것을 발견했다며, 내부 액체가 눈이나 입에 들어갔을 경우 발생할 수 있는 위험에 대해 우려를 나타냈다.

다만 입술의 발적이 장난감 내용물로 인해 발생했는지 의학적으로 확인된 것은 아니며, 해당 장난감이 미국 리콜 대상과 동일한 제품인지도 알려지지 않았다.

브라질 Inmetro 역시 스퀴시 장난감의 안전한 사용을 당부하면서 장난감을 가열하거나 자르고 구멍을 내는 행위, 파손된 제품을 계속 사용하는 행위 등에 주의할 것을 권고했다.

최근 말랑이 장난감은 어린이들이 학교나 가정에서 가지고 노는 인기 장난감 가운데 하나로 자리 잡고 있다. 한인 어린이들 사이에서도 유행하고 있다는 점에서 한인 학부모들의 관심이 필요하다.

특히 학교 주변 문구점이나 일반 상점, 온라인 쇼핑몰, 수입 잡화점 등에서 판매되는 제품 가운데 제조사나 수입업체가 명확하지 않은 경우에는 더욱 신중한 구매가 요구된다.

보호자들은 장난감의 인증 표시와 사용 연령을 확인하고, 제품이 찢어지거나 액체가 새면 즉시 사용을 중단해야 한다.

또한 내부 젤 구슬을 삼킨 것으로 의심되는 경우에는 증상이 나타날 때까지 기다리지 말고 신속하게 의료기관의 진료를 받아야 한다.

미국에서 리콜된 일부 제품이 브라질에서 판매되는 모든 스퀴시 장난감의 위험성을 의미하는 것은 아니다. 그러나 어린이 안전과 직결된 문제인 만큼 제품의 수입·유통 단계부터 안전기준 준수 여부를 확인하고 관리할 필요가 있다는 지적이다.