브라질에서 직장인들이 사용하는 식비 바우처(Vale-Alimentação·VA)와 식사 바우처(Vale-Refeição·VR)의 결제 방식이 오는 11월부터 달라질 전망이다.

브라질 정부의 근로자 식비 지원 프로그램(PAT·Programa de Alimentação do Trabalhador) 개편에 따라, 앞으로는 카드 발급회사와 관계없이 해당 결제망을 지원하는 다양한 카드 단말기(Maquininha)에서 VA·VR 카드를 사용할 수 있도록 호환성이 확대된다.

그동안 VA·VR 카드는 발급회사와 결제 단말기 운영사 간 계약에 따라 사용할 수 있는 가맹점이 제한되는 경우가 많았다.

이 때문에 소비자들은 자신이 보유한 바우처 카드가 특정 식당이나 슈퍼마켓에서 사용 가능한지 미리 확인해야 하는 불편을 겪어왔다.

그러나 새로운 제도가 시행되면 서로 다른 카드회사와 결제망 사이의 호환성이 확대돼 근로자들이 더욱 다양한 가맹점에서 식비 바우처를 사용할 수 있을 것으로 기대된다.

다만 모든 카드가 모든 단말기에서 무조건 결제되는 것은 아니며, 해당 가맹점과 단말기가 VA·VR 결제를 지원해야 한다.

이번 개편은 근로자뿐 아니라 식당과 슈퍼마켓 등 식비 바우처 가맹점에도 영향을 미칠 전망이다.

새로운 규정에는 가맹점에 부과되는 결제 수수료에 상한을 설정하고, 카드 결제대금이 가맹점에 입금되는 기간을 최대 15일(달력일 기준)로 제한하는 내용도 포함됐다.

기존에는 일부 바우처 카드의 높은 수수료와 긴 정산 기간이 소규모 식당과 식품 판매업체의 부담으로 지적돼 왔다.

이번 조치로 결제 수수료 부담이 줄어들고 대금 정산이 빨라지면 소규모 외식업체의 현금 흐름 개선에도 도움이 될 것으로 기대된다.

특히 다양한 VA·VR 카드 결제를 지원하기 위해 여러 결제회사와 별도 계약을 맺어야 했던 업주들에게도 운영상의 편의가 확대될 수 있다.

다만 이번 제도 개편이 근로자에게 지급되는 식비 바우처 금액의 인상을 의미하는 것은 아니다.

VA는 주로 슈퍼마켓 등에서 식료품을 구매하는 데 사용되며, VR은 식당 등에서 식사를 구매하는 용도로 활용된다.

정부는 두 바우처의 사용 편의성을 높이면서도 기존의 식비 지원 목적은 유지한다는 방침이다.

따라서 바우처를 일반 현금처럼 사용하거나 식품 및 식사와 무관한 상품을 구매하는 것은 허용되지 않는다.

이번 제도 변화는 브라질 근로자들의 소비 편의성을 높이는 동시에 식당과 슈퍼마켓의 결제 환경을 개선하는 계기가 될 것으로 전망된다.

특히 상파울루에서 식당과 식품 관련 사업을 운영하는 한인 업주들도 새로운 결제망 호환성과 수수료 및 정산 조건을 확인할 필요가 있다.