상파울루 봉헤찌로(Bom Retiro)의 유대인 이민 역사를 간직한 유서 깊은 시나고그(유대교 회당)가 매물로 나오면서 지역의 역사·문화유산 보존 문제가 주목받고 있다.

매각 대상은 베이트 이츠하크 엘호논(Beith Itzchak Elchonon)으로, 지역에서는 흔히 ‘리투아니아인들의 시나고그(Sinagoga dos Lituanos)’로 알려져 있다.

봉헤찌로는 수십 년 동안 상파울루의 대표적인 아슈케나지 유대인 이민자 정착지역이었다. 그러나 세월이 흐르면서 회당을 찾는 공동체 구성원이 감소했고, 결국 역사적인 건물이 매물로 나오게 됐다.

이 건물은 단순한 종교시설을 넘어 봉헤찌로 유대인 공동체의 생활과 이민 역사를 보여주는 공간인 동시에 상파울루 모더니즘 건축의 중요한 사례로 평가받고 있어 매각 이후 보존 여부에도 관심이 쏠리고 있다.

리투아니아 출신 유대인들이 1936년 설립한 이 회당은 1957년 현재의 건물을 완공해 문을 열었다.

설계는 Sznelwar & Raw 사무소가 맡았다.

건물에는 대형 기도실을 비롯해 연회장과 행정공간, 여성 신도들을 위한 별도의 공간 등이 마련됐으며, 입구에는 이스라엘 12지파를 표현한 부조가 설치된 장식용 탑이 자리하고 있다.

현재 봉헤찌로에 남아 있는 8개 시나고그 가운데서도 현대 건축의 특징을 적극적으로 반영한 몇 안 되는 건축물로 꼽힌다.

특히 건축가 Ernest Mange가 설계한 봉헤찌로의 대표적인 문화시설 Casa do Povo와 함께 지역 모더니즘 건축의 중요한 흔적으로 평가된다.

건물 내부에는 오랜 세월 이곳을 이용했던 유대인들의 흔적이 여전히 남아 있다.

지하층에는 과거 결혼식과 각종 공동체 행사가 열렸던 연회장이 있다.

또한 토라 두루마리를 보관하는 ‘아론 하코데시(Aron Hakodesh)’를 비롯해 기도서, 행정문서, 촛대와 각종 종교용품도 남아 있다. 이들 물품은 단순한 골동품을 넘어 봉헤찌로 유대인 공동체의 역사를 증언하는 자료라는 점에서 의미가 크다.

수십 년 동안 공동체 구성원들이 함께했던 전통적인 샤바트(Shabat) 점심 모임은 이제 더 이상 열리지 않는다.

1층 남성 기도공간에는 세월의 흔적이 고스란히 남아 있다.

한때 파란색 카펫이 깔려 있던 중앙 통로 양쪽에는 오래된 나무 의자들이 놓여 있다. 일부는 복원이 필요한 상태지만 의자 등받이에는 과거 이 회당을 이용했던 신도들의 이름이 적힌 작은 명패가 여전히 붙어 있다.

건물 곳곳에는 공동체 주요 인사와 신도, 기부자들을 기리는 명판도 남아 있다.

그러나 건물이 매물로 나온 직후 천장을 장식했던 샹들리에들은 이미 골동품 거래업자에 의해 반출된 것으로 전해졌다.

2층에는 여성 신도들을 위한 갤러리가 있다. 이곳에도 이름표가 붙은 오래된 나무 의자들이 남아 있으며, 본당에서 진행되는 기도 모습을 볼 수 있도록 고안된 독특한 거울 장치도 보존돼 있다.

리투아니아 회당의 역사는 사실상 봉헤찌로의 근현대사와 맞닿아 있다.

20세기 초중반 동유럽을 중심으로 브라질에 도착한 유대인 이민자 상당수가 봉헤찌로에 정착하면서 이 지역은 상파울루 유대인 사회의 중요한 생활·상업·종교 중심지로 성장했다.

시나고그와 학교, 상점, 사회·문화시설이 들어서면서 봉헤찌로 곳곳에는 유대인 공동체의 흔적이 남게 됐다.

이후 봉헤찌로는 새로운 이민자들이 지속적으로 정착하면서 또 다른 변화를 겪었다. 오늘날에는 유대인 이민사의 흔적과 함께 한국계를 비롯한 여러 이민자 공동체의 문화가 공존하는 상파울루의 독특한 다문화 지역으로 자리 잡고 있다.

이번 시나고그 매각을 둘러싼 우려의 핵심은 오래된 종교시설 하나가 문을 닫는다는 데만 있지 않다.

공동체 구성원이 감소하고 도시 구조가 변화하면서 역사적인 공간들이 하나둘 본래 기능을 잃을 경우 봉헤찌로가 간직해온 유대인 이민사의 물리적 흔적 자체가 점차 사라질 수 있다는 것이다.

따라서 건물의 새로운 활용 방안을 찾더라도 역사적 건축 요소와 공동체의 기억을 보존하면서 현재 봉헤찌로의 도시생활 속에 다시 연결시키는 방안이 필요하다는 지적이 나온다.

특히 오늘날 봉헤찌로를 생활 터전으로 삼고 있는 한인사회의 입장에서도 이번 사례는 의미가 작지 않다. 한 세대의 이민자들이 남긴 공간과 문화가 시간이 흐른 뒤 도시에서 어떻게 기억되고 보존될 것인가라는 문제는 유대인 공동체만의 이야기가 아니기 때문이다.

약 90년 전 리투아니아계 유대인들이 세운 작은 공동체에서 출발한 이 시나고그가 앞으로 어떤 모습으로 남게 될지, 그리고 다양한 이민자들의 역사가 켜켜이 쌓인 봉헤찌로의 문화유산을 어떻게 보존할 것인지가 새로운 과제로 떠오르고 있다.