전 세계 22개국 28개 도시에서 활동하는 32개 해외동포 언론사 발행인들이 한자리에 모여 재외동포사회의 발전 방향과 정부 지원정책의 개선 방안을 논의했다.

(사)해외동포언론사협회(회장 김훈·이하 해언사협)는 지난 10월 21일 서울 국회박물관 체험관에서 ‘재외동포사회와 재외단체의 역할’을 주제로 제8회 국제포럼을 개최했다.

해언사협과 국민의힘 김석기 재외동포위원장이 공동 주최한 이번 포럼에는 해외동포 언론사 발행인을 비롯해 동포단체 및 언론계 관계자 등 150여 명이 참석했다.

이번 행사는 재외동포 단체의 자율성과 전문성 강화, 정부 지원 체계 개선, 해외동포 언론의 정책 참여 확대 등을 주요 의제로 다뤘다.

김훈 회장은 개회사에서 해외동포 언론이 급변하는 미디어 환경 속에서도 동포사회에 필요한 정보를 전달하고 동포들의 목소리를 대변하는 중요한 역할을 수행하고 있다고 강조했다.

이어 이번 포럼이 재외동포 단체와 재외동포청 사이의 실질적이고 발전적인 정책 방향을 도출하는 계기가 되기를 기대한다고 밝혔다.

이날 주제강연과 토론에서는 정부의 재정 지원과 동포단체의 자율성이 조화를 이루는 제도적 기반을 마련해야 한다는 의견이 이어졌다.

남창희 인하대 교수는 ‘동북아 평화와 남북 역사교류를 위한 해외동포 언론인의 역할’을 주제로 한 강연에서 경색된 남북 관계와 동북아 안보 불안을 완화하기 위한 방안으로 역사교류의 중요성을 강조했다.

남 교수는 해외동포 언론단체가 역사교류를 주도하고 정부가 이를 뒷받침한다면 새로운 협력의 기회를 만들어낼 수 있다고 설명했다.

임채완 재외동포연구원장은 정부 지원과 동포단체의 자율성 사이에 균형이 필요하다고 지적했다.

임 원장은 정부가 지원하되 간섭하지 않는 조력자 역할을 맡고, 동포단체는 자율성과 전문성, 투명성을 갖춘 협력 주체로 성장해야 한다고 강조했다.

김봉섭 인하대 정책대학원 교수는 재외동포 정책이 차세대 지원을 넘어 동포사회의 연대와 공동 번영을 지향하고 있지만, 이를 뒷받침할 장기적인 지원계획과 제도적 기반은 여전히 부족하다고 지적했다.

특히 해외동포 언론이 현장의 정책 수요를 전달하고 동포단체와 관계기관을 연결하는 가교 역할을 수행해야 한다고 밝혔다.

캐나다 시사한겨레 김종천 발행인은 재외동포 단체들이 모국의 지원에만 의존하기보다 거주국 주류사회에서 지도력과 영향력을 확보해야 한다고 강조했다.

이어진 토론에서는 정부 지원사업의 형평성과 동포단체의 대표성 문제도 주요 쟁점으로 다뤄졌다.

지충남 지방정부연구원 연구교수는 공모사업과 정부·민간이 사업비를 절반씩 부담하는 매칭펀드 방식이 재정 여력이 부족한 소규모 동포단체에 불리하게 작용할 수 있다고 지적했다.

이에 임채완 원장은 소규모 단체나 특수 목적 사업에 대해서는 정부가 사업비 전액을 지원할 수 있는 별도의 기준을 마련하는 방안을 제안했다.

송석원 경희대 교수는 재외동포청이 단순한 재정 지원기관에 머물지 않고 정책 의제를 발굴하고 실행하는 적극적인 역할을 수행해야 한다고 강조했다.

해외 언론인들의 현장 의견도 이어졌다.

김훈 회장은 한인회와 대륙별·세계 단위 동포단체로 이어지는 기존 조직 체계가 실제 동포사회의 요구를 충분히 대변하고 있는지 점검할 필요가 있다고 지적했다.

미국 LA 피플뉴스 박상원 대표는 글로벌 한민족 공동체가 경쟁과 배타성보다는 협력과 개방성, 일방적인 지원보다는 상호 호혜를 중심으로 발전해야 한다고 강조했다.

이번 포럼에서는 해외동포 언론이 단순한 정보 전달을 넘어 정책 의제를 발굴하고 정부와 동포사회를 연결하는 역할을 확대해야 한다는 데 논의가 집중됐다.

한편 해언사협은 지난 10월 20일 국회 제8간담회실에서 정기총회를 개최하고 영국 유로저널 발행인인 김 훈 현 회장을 제3대 회장으로 선출했다.

세 번째로 연속해서 협회장직을 맡게 된 김 회장은 협회의 정상화와 재도약을 위해 조직 운영 체계를 정비하고 정관 개정을 추진하겠다는 뜻을 밝혔다.

김 회장은 21일 국회의원회관 제3세미나실에서 열린 회원사 간담회에서도 정관개정위원회를 구성해 관련 작업을 신속하게 진행하겠다고 설명했다.

주요 개정 대상은 회원 자격과 가입 조건, 정회원 자격 등이다.

특히 해외에서 실제 언론 활동을 수행하는지, 재외 거주 요건을 충족하는지, 한글 발행 언론사에 해당하는지 등을 명확하게 규정해 협회의 정체성을 강화하고 회원 관리의 투명성을 높인다는 계획이다.

해언사협은 해외에서 언론사를 운영하는 동포 언론사 발행인과 대표들로 구성된 단체로, 매년 국제포럼을 개최해 재외동포사회의 주요 현안과 정책 과제를 논의해 왔다. 또한 포럼 결과를 보고서로 제작해 한국 정치권과 관계기관, 국회의원들에게 전달하고 국회도서관에 비치하는 등 정책 자료로 활용하고 있다.

올해 포럼 결과를 담은 보고서는 총 116쪽 분량으로 제작됐으며, 회원사들은 거주국의 한국 공관과 한인단체 등에도 관련 자료를 배포하고 있다.

해언사협 회원들은 정기총회와 국제포럼을 마친 뒤 10월 22일부터 25일까지 광주·전남 권역을 방문해 산업과 역사·문화 현장 취재 활동도 진행했다.

이번 취재에는 화순과 나주, 해남, 순천 등이 포함됐으며, 회원들은 지역의 역사·문화 유적과 신재생에너지 산업 현장을 둘러보며 지역 발전 현황을 살폈다.

특히 해남에서는 태양광발전단지와 수협 김 가공공장, 농협 고구마·쌀 가공시설 등을 방문해 지역 농수산업과 신재생에너지 사업의 현황을 취재했다.

해외동포 언론인들은 이번 현장 방문을 통해 한국 지역 산업의 경쟁력과 문화자원을 거주국 동포사회에 소개하고, 지역과 해외동포사회 사이의 교류 확대 가능성을 모색했다.

이번 행사는 대한사랑회, 전남광주통합시, 재외동포청, 해남군, 순천시 등의 후원으로 진행됐다.

해언사협은 앞으로도 해외동포 언론사 간 협력을 강화하고 재외동포사회가 직면한 주요 현안을 한국 정부와 관계기관에 전달하는 한편, 동포 언론의 위상과 역할을 확대해 나갈 방침이다.