브라질 한인 1.5세 언론인 겸 작가 김유나(44·Yoo Na Kim) 후보가 포데모스(PODEMOS)당 소속으로 상파울루 주의원 선거에 출마한다. 당 공천을 받은 김 후보의 투표번호는 20820이다.

오는 10월 4일 실시되는 브라질 대선·총선을 앞두고 한인사회에서는 김 후보가 브라질 한인이민 60여 년 역사에서 오랜 숙원으로 꼽혀온 첫 한인 선출직 정치인 탄생의 주인공이 될 수 있을지 관심이 모아지고 있다.

1963년 첫 공식 한인 이민단이 브라질에 도착한 이후 올해로 63년. 그동안 여러 한인 동포가 시·주·연방 의회 선거에 도전했지만 아직 당선자를 배출하지 못했다. 한인사회가 경제와 문화 등 다양한 분야에서 영향력을 확대해 온 것과 비교하면 정치권 진출은 상대적으로 더뎠다는 평가를 받아왔다.

따라서 이번 선거는 단순히 한 후보의 당락을 넘어 브라질 한인사회의 정치 참여와 정치적 대표성을 한 단계 확대할 수 있을지를 가늠하는 무대라는 점에서도 주목된다.

한인 정치권 도전은 과거에도 이어졌다.

2010년 의사 김성수(Seong Soo Kim) 후보가 녹색당(PV) 소속으로 상파울루 주의원 선거에 출마해 1만1천667표를 얻었다. 지금까지 확인된 한인 후보 가운데 가장 많은 득표다.

김유나 후보는 한인 여성으로는 2018년 연방하원의원 선거에 출마한 박지나(Ji Na Park Mônica) 후보와 2022년 상파울루 주의원 선거에 나선 박재은(Jaeh Kim) 후보에 이어 주·연방 의회 선거에 도전하는 또 한 명의 한인 여성 후보가 됐다.

특히 최근 브라질에서 한류와 K-팝, 한국 음식 등 한국문화에 대한 관심이 크게 높아지고 한인사회 역시 다양한 분야에서 존재감을 확대하면서, 이러한 변화가 정치적 대표성 확대로도 이어질 수 있을지 한인들의 기대가 커지고 있다.

김 후보의 정치 도전 배경에는 38년에 걸친 이민 생활과 20년 가까이 이어온 교육·문화 활동이 자리하고 있다.

1982년 4월 14일 서울에서 태어난 김 후보는 1988년 여섯 살 때 부모를 따라 브라질로 이민해 상파울루에서 성장했으며 이후 브라질 국적을 취득했다. 2004년 아넴비 모룸비대학교에서 저널리즘을 전공했다.

첫 저서 『젊은 한국(A Jovem Coreia)』을 시작으로 『한국·브라질 우호 50년』, 『한글 배우기(Aprendendo Hangul)』 등 한국의 역사와 문화, 한글을 알리는 책 10권을 펴냈다.

2016년에는 상파울루 한인타운 봉헤찌로에 한류문화센터(Centro Cultural Hallyu)를 설립해 한국어와 한국 음식, 전통춤, 공예, K-팝 등을 소개해왔다.

2018년에는 상파울루시 이민자위원회(CMI) 위원으로 선출됐으며 2021년 재선됐다. 라디오 프로그램 ‘Coreia Online’을 진행했고, 2023년에는 PlayTV의 한국 전문 프로그램 ‘TV Clube Coreia’를 기획·진행했다.

2025년에는 상파울루대학교(USP) 대학원에서 초기 한인 이민사를 다룬 논문으로 석사학위를 받았다. 같은 해 제39대 브라질한인회장 선거에도 출마해 한인 복지와 지역경제 회복, 건강검진 확대 등을 공약한 바 있다.

김 후보는 지난 13일 한인 매체들과의 인터뷰에서 오랜 기간 교육·문화 분야에서 활동하면서 민간의 노력만으로 해결하기 어려운 사회적 문제를 접했고, 이를 통해 공공정책의 중요성을 절감했다고 출마 배경을 밝혔다.

김 후보는 “상파울루시 이민자위원회 위원과 시의회 보좌관으로 활동하면서 공공행정과 정책을 가까이에서 경험했다”며 “지금까지 쌓은 경험을 상파울루 시민들을 위해 활용하고 싶었다”고 말했다.

핵심 정책으로는 교육 개선과 여성의 경제적 자립을 내세웠다.

교육 분야에서는 공립학교 기초교육 강화와 교사의 권익 및 사회적 가치 제고를 강조했다. 한국의 교육 발전 과정 가운데 브라질 현실에 적용할 수 있는 사례도 검토한다는 구상이다.

김 후보는 “교사들이 존중받지 못하는 상황에서 좋은 교육을 말하기는 어렵다”며 “매일 교실에서 아이들을 가르치는 교사의 가치를 인정하는 데서 교육의 변화가 시작돼야 한다”고 강조했다.

여성 정책에서는 직업교육과 전문성 개발, 창업 및 소득 창출 기회를 확대하겠다는 방침이다.

특히 브라질에 정착한 한인 이민 여성들이 어려운 환경 속에서도 일자리를 만들고 사업을 일궈 경제적으로 자립했던 경험을 여성 창업 지원정책의 참고 사례로 제시했다.

김 후보는 “경제적으로 자립하지 못해 어려운 상황에서 벗어나지 못하는 여성들이 있다”며 “여성들이 자신의 미래를 스스로 선택할 수 있도록 직업교육과 창업 기회를 넓히고 싶다”고 밝혔다.

이민자 정책에서는 언어와 정보 부족으로 공공서비스 이용에 어려움을 겪는 이들을 위해 공공정보 접근성을 높이고 직업훈련과 취업·창업 지원을 확대한다는 구상이다.

김 후보는 자신 역시 어린 나이에 브라질로 이민해 이민자의 삶을 직접 경험했다며 한인사회에 국한하지 않고 상파울루에서 새로운 삶을 시작한 다양한 이민자들의 목소리를 대변하겠다는 뜻을 밝혔다. 문화·콘텐츠 산업과 지역 창업 지원을 통한 일자리 창출과 지역경제 활성화 역시 주요 정책 방향으로 제시했다.

김 후보는 이번 출마에 대해 브라질 한인이민 1세대가 일궈온 역사를 정치 참여로 이어가는 과정이라는 의미를 부여했다.

그는 “이민 1세대는 낯선 땅에서 수많은 어려움을 견디며 오늘의 한인사회를 만들었다”며 “우리의 뿌리와 정체성을 지키면서 상파울루와 브라질의 미래를 만드는 일에도 적극적으로 참여할 수 있다는 것을 보여주고 싶다”고 말했다.

이어 “한 여성이 새로운 길에 도전하는 모습을 통해 또 다른 여성들이 ‘나도 할 수 있다’는 용기를 얻기를 바란다”고 덧붙였다.

63년 브라질 한인이민사에서 아직 주·연방 의회 선거 당선자를 배출하지 못한 가운데, 김 후보의 이번 도전은 한인사회의 정치적 대표성을 확대할 수 있는 또 하나의 시험대가 될 전망이다.

특히 브라질 사회에 뿌리를 내린 한인 2·3세대가 증가하고 한인사회의 활동 영역이 경제·문화·교육을 넘어 브라질 주류사회 전반으로 확대되고 있다는 점에서, ‘첫 한인 정치인 탄생’에 대한 동포사회의 관심도 선거가 가까워질수록 더욱 높아질 것으로 보인다.