애플(Apple)이 자체 지도 서비스 Apple Maps의 정밀도를 높이기 위해 브라질에서도 카메라와 LiDAR 센서를 장착한 특수 차량은 물론, 장비가 설치된 배낭을 멘 작업자가 직접 걸어 다니며 지도 데이터를 수집하는 방식을 활용하고 있다.

애플은 브라질 도시 곳곳의 거리와 건물 주변을 촬영해 Apple Maps에서 제공하는 360도 거리보기 기능인 ‘Olhe ao Redor(Look Around)’에 활용할 이미지와 공간정보를 구축해 왔다.

이 기능은 브라질에서 오랫동안 서비스되고 있는 Google Maps의 Street View와 유사한 형태로, 이용자가 실제 거리에 서 있는 것처럼 주변 모습을 확인할 수 있도록 한다.

애플의 지도 제작에는 특수 촬영차량이 활용된다. 차량에는 주변 모습을 촬영하기 위한 카메라와 함께 LiDAR 센서 등이 장착돼 있다. LiDAR는 레이저를 이용해 주변 사물과 공간의 거리 등을 측정해 3차원 공간정보를 구축하는 데 활용되는 기술이다. 애플의 브라질 지도 이미지 수집 작업은 상파울루주에서 먼저 시작됐으며 이후 리우데자네이루를 비롯한 다른 지역으로 확대하는 일정으로 진행됐다. 수집된 데이터는 아이폰과 아이패드, 맥(Mac) 등에서 이용할 수 있는 Apple Maps의 지도와 360도 거리 이미지를 개선하는 데 활용된다.

흥미로운 점은 차량이 접근할 수 없는 장소의 지도 제작 방식이다.

좁은 골목과 보행자 전용구역, 공원 등 자동차가 들어가기 어려운 장소에서는 작업자가 카메라와 센서가 장착된 특수 배낭을 직접 메고 걸어 다니며 이미지와 지리정보를 수집한다. 즉 도로에서는 특수차량이 데이터를 수집하고, 차량 접근이 어려운 지역에서는 사람이 직접 들어가 촬영하는 방식이다.

이 같은 작업은 Apple Maps가 자동차도로뿐 아니라 보행자가 실제 이용하는 공간까지 보다 상세하게 구현하기 위한 것이다.

이처럼 직접 거리를 걸으며 지도 데이터를 수집하는 업무가 알려지면서 관련 일자리와 급여에도 관심이 쏠리고 있다.

제공된 정보에 따르면 미국에서는 일부 지도 이미지·지리정보 수집 관련 일자리에 시간당 약 20~31달러 수준의 보수가 제시되기도 한다.

다만 해당 업무 종사자가 모두 애플의 정규직이나 직접 고용 직원인 것은 아니다. 지도 제작에 필요한 이미지와 데이터를 전문적으로 수집하는 외부 협력업체가 인력을 채용하는 경우도 많아, 실제 급여와 고용조건은 지역과 업체, 프로젝트에 따라 달라질 수 있다.

따라서 ‘애플이 배낭을 메고 걷는 사람에게 모두 시간당 31달러를 지급한다’고 단정하기보다는 Apple Maps 관련 데이터 수집 프로젝트의 일부 채용에서 이 같은 급여 수준이 제시되고 있다고 보는 것이 정확하다.

디지털 지도 서비스가 단순히 자동차 길을 알려주는 내비게이션을 넘어 보행로와 상점, 건물 주변까지 보여주는 정밀 공간정보 서비스로 발전하면서 지도 제작 방식도 다양해지고 있다.

특히 카메라와 LiDAR를 장착한 차량이 브라질 거리를 달리고, 차량이 들어갈 수 없는 곳에서는 사람이 특수 배낭을 메고 직접 걸어 다니며 촬영한다는 점은 일반 이용자들에게도 흥미로운 부분이다.

여기에 미국에서는 이러한 지도 데이터 수집과 관련된 일부 일자리가 시급 20~31달러 수준으로 제시되고 있어, 첨단 지도 서비스 뒤에 숨어 있는 이색적인 직업에도 관심이 모이고 있다.