사담 후세인 생포 이후 치안의 가닥이 잡혀가던 이라크의 수도 바그다드에 다시금 테러 공포가 몰려오고 있다.

17일 바그다드 미군 사령부 게이트에서 발생한 폭발 사태는 지난해 8월19일 바그다드 유엔본부에 대한 테러로 24명이 사망하고 100여명이 부상한 이후 6개월 만에 최대 규모로 기록됐다.

이번 폭탄 테러는 이라크 최대 종파인 시아파 최고 지도자 알리 알 시스타니가 미 군정 당국이 직접선거 없는 과도정부 구성계획을 철회하지 않을 경우 대대적인 시위를 벌이겠다고 경고한 이후 발생했다.

시스타니는 최근 6개월 내에 이라크에 권력을 이양하고 2005년말 이후 선거를 실시한다는 미국의 계획에 반대 입장을 밝히고 임시정부에 주권을 이양하는 대신 가능한 한 빨리 직접선거를 실시할 것을 요구했다. 미국은 이같은 요구는 수용하기 어려운 것이라고 못박고 유엔을 통해 시아파측에 미국의 입장을 전달하고 설득하려는 움직임을 보여왔다.

그러나 남부 도시 바스라에서 시아파 수만명이 미군의 간접선거안에 반대하는 시위를 벌이는 등 곳곳에서 반미시위가 벌어지고 시스타니는 미 군정 당국이 간접선거를 통한 주권이양을 고집할 경우 반미 종교칙령을 발표하겠다고 맞서 미군에 대한 불복종 운동과 대규모 시위로 혼란이 가중될 것임을 암시했다.

지난 주말 조지 W 부시 대통령를 비롯한 정부 고위당국자들과 이 문제를 상의하기 위해 백악관을 급거 방문한 폴 브레머 이라크 미 군정 최고행정관은 이라크 자치정부 계획안을 수정하기로 했으나 주권이양 시한을 오는 6월30일 이후로 연기하지는 않을 방침이라고 밝혔다.

이와 함께 일본이 육상자위대의 이라크 파견을 시작하고 사담 후세인 체포 이후 테러가 감소 추세로 보이고 있다는 미 군정의 발표와 관련, 이라크 저항세력이 건재함을 과시하기 위해 대규모 폭탄테러를 계획했을 것이라는 분석도 제기되고 있다.

한편 이라크 주둔 미군 사망자가 17일로 500명을 돌파하면서 베트남전 이후 최대로 늘어나 11월 대통령 선거와 향후 이라크 정책에 영향을 미칠 수 있는 변수로 떠올랐다.