사무실 책상에 최고 1000만마리의 박테리아가 서식할 수 있으며 이는 화장실 변기의 평방인치당 평균 박테리아수 보다 400배나 높은 수치라는 연구결과가 나왔다고 CNN이 10일(현지시간) 보도했다.

애리조나 대학이 실험한 연구결과에 따르면 오랜 근무시간과 직장에서의 간식습관이 박테리아 증식에 최적의 조건을 제공하는 것으로 나타났다.

특히 박테리아의 양은 하루 중 점심식사 직후에 극적으로 증가한다는 결과가 나왔다. 연구결과에 따르면 사무실 전화기에는 가장 많은 수치인 평방인치당 평균 2만5127마리의 박테리아가 서식했으며 데스크탑 컴퓨터에도 2만961마리의 박테리아가 발견됐다.

또 전화기 대신 이메일을 선호한다고 해도 결과는 마찬가지다. 키보드와 마우스에만도 평방인치당 각각 3295마리와 1676마리의 박테리아가 서식한다는 결과가 나왔기 때문이다.

반면 화장실 변기에는 평방인치당 평균 49마리의 박테리아가 서식한다는 예상밖의 결과가 나왔다.

연구팀은 점심을 먹어도 될만큼 사무실 책상이 깨끗하다고 믿는 직장인들조차 이 결과를 접한다면 헛구역질 나는 충격에서 벗어나지 못할 것이라고 주의를 당부했다.

이번 연구를 진향한 찰스 거바 애리조나대학 미생물학 교수는 "단 한 개의 책상이라도 박테리아에게는 마음껏 뛰놀 수 있는 최적의 공간일 수 있다"며 "아침과 점심뿐 아니라 심지어 저녁식사가 계속되는 동안 박테리아들은 온종일 잔치하는 기분일 것"이라고 말한다.

상당수 직장인들은 책상 정리정돈하는 습관을 즐기지만 책상을 (특별히) 관리해야한다고 생각하는 이들은 사실 거의 없다.

심지어 떨어진 빵부스러기나 커피자국에 수만마리의 박테리아들이 살 수 있음에도 불구하고 대부분의 직장인들은 그저 한동안 청소하지 않은 사무실의 외진 공간을 먼지털이로 이따금 청소해야한다고 여길 뿐이다.

거바 교수는 "청소를 하지 않는다면 책상이나 전화기의 아주 작은 부분에서도 수백만 마리의 박테리아가 살 수 있어 잠재적인 질병을 일으킬 가능성이 있다"고 충고한다.

이처럼 사무실 책상에 대한 위생관리 실태가 심각한 수준이지만 병균으로부터 안전을 찾는 방법이 전혀 없는 건 아니다. 위생적인 해결방안도 오랫동안 함께 있어왔기 때문이다.

우선 살균걸레로 책상 표면을 닦아주는 것만으로 세균을 99%가까이 제거할 수 있게 된다.

거바 교수는 "박테리아를 죽이거나 증식을 억제하는 한가지 좋은 방법은 사무실 책상을 규칙적으로 닦는 것"이라며 "이를 통해 병원균에 감염될 위험을 현저히 줄이게 될 것"이라고 조언했다.

그럼에도 반드시 사무실 책상에서 음식을 먹을 수밖에 없다면 복사기옆에서 먹는 것도 좋은 방법이다. 복사기에는 평방인치당 69마리밖에 세균이 없으며 이는 화장실과 맞먹는 수치이기 때문이다.