"시각장애인인 제가 게임을 하는 게 신기한가요? 사람들이 어떻게 게임을 하느냐고 물어보는 게 오히려 당황스러운데요."

눈이 전혀 보이지 않는 시각장애인 청소년이 피나는 노력으로 ''스타크래프트''게임을 마스터해 대스타 프로게이머와 멋진 승부를 벌이는 등 뛰어난 활약을 보여눈길을 끌고 있다.

시각장애인 학교인 서울맹학교 고등부 1학년 이민석(17)군이 스타크래프트를 처음 접한 것은 지난 2000년.

약시인 한 학교 선배가 게임하는 것을 지켜보다 게임에서 들리는 소리가 너무재미있다고 느낀 이군은 곧 게임을 배우기 시작했다. 이군은 곧 게임에 등장하는 수십가지가 넘는 건물과 유닛을 지정한 키보드 버튼을 다 외우고 이들 각각의 고유한 소리를 구별, 보지 않고도 건물과 유닛을 다룰 수있게 됐다.

문제는 게임상의 지도에서 자신이 원하는 정확한 위치에 건물과 유닛을 배치하고 움직이는 것이었으나 이군은 게임지도 하나를 선택해서 머릿속에 그대로 그릴 수있을 정도로 샅샅이 외우기 시작했다.

결국 6개월간 매일 2∼3시간 정도 게임을 연구한 끝에 지도를 보지 않고도 그위에서 건물과 유닛을 마음대로 다룰 수 있게 됐고 그 이후 실력이 부쩍 늘기 시작했다.이군은 곧 인터넷으로 진출해 다른 일반인 게이머들과 대전을 벌이기 시작했고''만만치 않은 실력의 맹인 게이머가 있다''는 소식은 스타크래프트 제작사인 미국 ''블리자드(Blizzard)''사에까지 전해졌다.

블리자드사는 지난 연말 스타크래프트의 목소리 연기를 맡았던 성우가 직접 녹음한 음성 연하장을 이군에게 보내는 등 눈여겨오다 게임축제 ''블리자드 월드와이드인비테이셔널'' 행사를 한국에서 개최하면서 이군을 초청해 ''스타크래프트의 황제''임요환 선수와 특별경기를 마련했다.

17일 오후 서울 코엑스에서 열린 임 선수와 이군의 경기에서 ''앞이 보이지 않는데 어떻게 게임을 하겠느냐''는 선입견을 비웃기라도 하듯 이군은 핸디캡 차원에서시작 3분간 눈을 가리고 게임을 하는 임 선수의 진영을 초반부터 몰아쳤다.

결국 20분간의 치열한 전투끝에 지도 구석으로 도망친 임요환 선수가 다시 살아나 역전승했지만 행사장을 가득 메운 관중들은 이군에게 아낌없이 박수와 환호성을보냈다.

게임직후 이군과 마주앉은 임 선수는 "간신히 이기기는 했지만 경기내내 ''말도안돼. 혹시 눈이 보이는 것 아냐''라고 생각했다. 어떻게 해냈는지 존경스럽다"고 감탄했고 이군도 "가장 좋아하는 선수의 목소리가 바로 옆에서 들리니 믿겨지지 않아요"라며 기뻐했다.

임 선수와 앞으로 계속 연락하기로 약속한 이군은 그러나 앞으로는 게임을 줄일생각이다."실용음악과에 진학해 작곡.편곡일을 하는 게 제 꿈이거든요. 그렇게 하려면 이제 게임은 줄여야지요."

사실 이군은 최근 음반을 낸 ''좋은 이웃''이라는 5인조 CCM(현대기독교음악) 그룹에서 보컬리스트로 활동하면서 피아노.기타.베이스.드럼까지 척척 연주하는 음악도.

"장애인이니까 못할 것이라고 여겨지는 것에 하나하나 도전하면 매우 재미있어요. 시련과 고통이 따르겠지만 인간의 능력은 무한하니까 자신감을 갖고 다른 장애인 친구들도 힘을 냈으면 좋겠어요."

이 군은 환하게 미소지었다.