13일 새누리당의 참패로 끝난 한국의 총선에 외국 언론들도 비상한 관심을 보이며 실시간으로 관련 속보를 쏟아냈다. 단순히 선거 결과만 전한 게 아니라, 한국의 정치·경제·사회적 상황을 배경으로 이번 선거의 의미와 향후 전망 등을 분석한 기사들이 많았다.

 

미국 <뉴욕 타임스>는 13일 “군부 독재자의 딸인 박근혜 대통령은 매우 불화를 일으키는 대통령이었으며, 이번 선거 결과는 그에 대한 거부였다”고 분석했다. 신문은 먼저 “이번 총선은 박근혜 대통령에 대한 국민적 (중간평가) 투표이자, 2017년 대선의 풍향계로 받아들여졌다”며 “여론조사 기관들은 집권당이 쉽게 다수당을 차지할 것으로 예측했다”고 선거 전 분위기를 전했다. 이어 “(선거 결과는) 16년 만에 집권당이 의회 다수당 지위를 잃게 됐으며 박 대통령은 조기 레임덕에 빠지게 됐다”고 전망했다.

 

<뉴욕 타임스>는 “(한국은) 정치권력과 정책 결정권이 대통령에 집중돼 있어 외교정책에 즉각적인 변화가 있을 것 같지는 않다”면서도 “진보 성향의 야권이 대화보다는 제재에 초점을 맞춘 박 대통령의 대북 강경책을 수정하도록 압박할 것”이라고 내다봤다. 신문은 또 “박 대통령이 2013년 집권한 이래 자신을 국가안보에 투철한 강한 지도자로 행세해왔으며, 고령층과 보수적 지지자들의 충성에 힘입어 40%를 웃도는 지지율을 누려왔다”며 “그러나 많은 한국인들은 그를 언론의 자유와 반대 세력을 억누르는 지도자로 본다”고 설명했다. 그 뿐 아니라 “박 대통령은 규제 완화와 노동법 개혁을 통한 경제회복 및 일자리 창출의 실패를 의회의 교착 상태 탓으로 비난해왔다”고도 했다.

 

영국 <비비시>(BBC) 방송은 한국 시각으로 14일 오전까지 웹사이트의 ‘뉴스’ 홈페이지 첫 화면의 머릿기사로 한국 총선 소식을 비중 있게 보도했다. 방송은 “한국의 경제 상황에 대한 유권자들의 불만이 정부에 대한 지지를 상쇄했다”며 “총선 결과는 차기 대선에서도 새누리당 재집권 타격 받을것 ”이라고 평가했다. 치솟는 청년 실업, 수출 부진, 심각한 가계 부채 때문에 박 대통령의 경제 정책이 비판을 받아왔다는 것이다. 방송은 특히 새누리당의 패인으로 두 가지에 주목했다. 첫째, 노동자들을 해고 위험으로부터 보호해주는 법적 장치들을 경쟁력 약화의 원인으로 지목해 무력화하려 했고, 둘째, 좌파 성향의 야당과 정치적 반대자들을 친북으로 몰아 탄압했다는 것이다.

 

경제지인 <월스트리트 저널>은 이번 선거 결과와 경제 상황의 연관성에 주목했다. “한국의 경제 침체가 유권자들을 박근혜 집권당으로부터 등을 돌리게 했을 수 있다”는 것이다. 이 신문은 “(총선 하루 전인) 12일 국제통화기금(IMF)이 한국의 올해 경제성장률 전망치를 세계 평균보다 낮은 2.7%로 낮춰 잡은 반면, 지난해말 기준 가계부채는 1조달러, 2월 기준 청년실업률은 12.5%로 기록적인 수준에 이르렀다”고 지적했다.

 

미국 <워싱턴 포스트>도 한국의 이번 총선에서 ‘북풍’이 별 영향을 못미쳤으며, 경제가 표심을 좌우했다고 분석했다. 이 신문은 “한국 집권당이 총선 패배로 의회 다수당 지위를 잃으면서 내년 대선 전망에도 강한 타격을 받았다”고 전했다. <워싱턴 포스트>는 또 “북한이 한국을 위협해왔으며 미사일 발사 실험을 하곤 했지만 이번 선거에선 주요한 이슈가 되지 못했으며, 경제 악화가 유권자들의 최대 관심사였다”고 전했다.

 

일본은 이번 총선 결과가 한-일 관계에 미칠 영향에 촉각을 세웠다. 스가 요시히데 관방장관은 14일 정례 기자회견에서 나온 한국 총선 결과에 대한 질문에 “일-한 관계의 중요성에 대해선 한국도 여·야당을 불문하고 공통 인식이 있을 것”이라며 “앞으로도 양국이 여러 수준에서 협력을 깊게 해 관계를 더 발전시켜 나가길 바란다”고 밝혔다. 스가 장관은 ‘한국 정부가 12·28 합의를 이행하는 게 어려워지는 게 아니냐’는 우려에 대해선 “양국이 책임을 지고 이행해 가는 것은 양국의 발전을 위해 매우 필요하다고 본다. (이번 선거 결과가) 합의 이행에 영향을 줄 것이라 생각하지 않는다”고 말했다. 그는 또 그동안 양국이 손발을 맞춰온 대북 강경책 등 안보 정책에 대해서도 “아직 박 대통령의 임기가 남았으니 변화가 없을 것으로 본다”는 희망을 밝혔다.

 

그러나 일본 언론들은 한국 여당의 참패로 12·28 합의 이후 양국이 추진해 온 여러 협력에 차질을 빚을 것이란 견해를 쏟아냈다.

 

<마이니치신문>은 “박 정권의 구심력 저하가 불가피해 위안부 문제를 둘러싼 양 정부간 합의 이행에도 영향이 우려된다”고 지적했다. <니혼게이자이신문>은 “제1야당인 더불어민주당이 12·28 합의의 재협의를 공약으로 내걸었으며, 이에 따라 박 대통령이 일본에 대해 한층 더 강한 대응에 나설 가능성이 있다”고 내다봤다. <아사히신문>은 “일본이 연내 합의를 희망하고 있는 군사정보보호협정(GSOMIA)의 체결도 어려워질 것으로 보인다”고 전했다.