[한인투데이 - 한국언론진흥재단 지원 기획보도] 브라질 인기 연예인들을 대상으로 최면술 영상을 유튜브채널을 통해 소개하면서 큰 인기를 얻고 있는 조영래(26)씨. 최근 그가 상파울루 부촌지역인 알파빌리(Alfaville)에 2천만 헤알(한화 약 60억원)의 대저택을 구입하면서 화제에 중심에 우뚝 섯다.

국내에서 Pyong Lee로 더 잘알려져 있는 그의 유튜브 채널 구독자수는 현재 4백 7십만명에 이른다. 이는 브라질 국내 유튜버 순위 탑 100위권에 속해있으며, 작년에는 60위를 기록하는 기염을 토했다.

하루에도 수를 셀수 없을 정도로 새로운 영상과 채널이 생기고 사라지는 치열한 경쟁 속에서도 이제 20대 한인 2세인 그가 어떻게 오늘날의 인기와 부를 거머쥘 수 있었을까?

그는 연예인을 꿈꾸며 나이 또래들처럼 함께 어울려 춤추는 것을 좋아했다. 브라질 한인 청소년 단체인 청사모 주최로 열린 꿈의 콘서트에도 여러차례 친구들과 함께 참가해 좋은 결과는 아니였지만 가진 끼와 열정을 분출하기에는 충분했다.

틈틈히 익힌 마술로 여러차례 방송에 출연하면서 차츰 배우, 사회자로서의 꿈을 키웠다. 하지만 회를 거듭할 수록 성취보다는 실망감만 더욱 커졌다. 출연자들에게 별도의 출연료를 지불하지 않는 국내 방송 시스템도 문제지만, 시청률도 기대에 못미쳤던 것.

그러다가 지난 3년 전 친구와 함께 이름과 얼굴을 알리자는 목적으로 유튜브에 채널을 개설하고 첫 활동을 시작했다. 그의 재치있는 입담을 더해 공개한 마술시리즈는 첫 회부터 서서히 인기를 얻기 시작했고 그 이듬해엔 최면술 전문학교에 입학 해 자격증도 취득했다.

이 후 마술에서 최면술로 변경해 제작한 동영상은 입소문을 타며 폭발적인 인기를 얻었고 여기다가 인기 연예인들이 그의 초대에 흔쾌히 응하면서 최면술이 걸린 후의 행동과 모습들에 모두가 열광했다.

구독자와 조회수가 늘어나면서 후원업체들로부터 러브콜이 이어졌다. 세계적인 음료기업인 코카콜라를 시작으로 최근에는 맥도널드와 마이크로소프트와도 광고계약을 맺었다.

성룡을 닮고 싶다는 그는 작년에는 브라질 영화에 캐스팅되어 고3학년생으로 열연을 소화해 내면서 그렇게 원하던 배우로서의 첫 소원도 풀었다.

▲ 그는 지난 2016년 브라질 리우 올림픽 성화주자는 물론, 같은 해 <Turma da Monica>로 유명한 브라질 만화 작가 마우리씨오 데 소우사 17주년 기념 스페셜 에디션에 동양인으로서는 처음으로 캐릭화 되기도 했다.

국내 유명 연예인 못지않는 인기 탓일까 만남이 쉽지 않던 차에 봉헤찌로 부친 사무실에서 우연한 계기로 인터뷰가 성사됐다.

우선 성공비결에 대해 “내가 좋아하는 일을 하다보니 좋은 결과로 이어진 것 같다”는 그는 최면술을 시작한 동기를 “브라질에서는 약 3십만명이 우울증에 시달리고 있고, 자살로도 이어지는 경우도 많다는 점에 큰 충격을 받았다. 고통을 함께 고민하고 최면을 통해 치유할 수 있다는 과정을 보여주면서 서로간의 신뢰가 쌓이면서 구독자들로부터 큰 호응을 얻은 것 같다”고 말했다.

그의 최면술을 배우려는 이들의 문의가 쇄도하면서 얼마 전부터는 온, 오프라인을 통틀어 약 2천여명을 대상으로 정기적인 강연교실을 운영 중이라고 했다.

그는 이제 영상 제작에만 머무르지 않고 사업가로서의 변화를 시도 중이다. 국내에 우울증으로 고통받고 있는 이들을 대상으로 보다 전문적으로 치유를 목적으로 하는 최면술 기법을 이용한 인간개발 프로젝트를 진행 중이라고 했다.

그는 유튜버를 꿈꾸는 한인 청년들을 향해 “사람들은 재미와 흥미요소를 좋아한다. 하지만 무엇보다도 자신이 좋아하는 분야를 주제로 도전하고 노력한다면 반듯이 좋을 결과가 있을 것”이라고 조언했다. 그러면서도 “처음부터 돈벌이를 목적으로 접근한다면 온라인 시장에서 설 자리는 물론 결코 성공할 수 없다는 점도 잊지 말 것”이라는 당부의 말도 덧붙였다.

끝으로 “지금까지 편하게 일에 매진할 수 있도록 모든 힘의 배경에는 가족들 모두의 격려와 응원 덕이였다면서 이 가운데 할머니를 더 좋아한다며 앞으로도 가족들을 위해 열심히 노력할 것”이라며 “그 동안 소홀했던 TV방송 출연도 현재 고려 중이며, 더욱 활발한 활동을 해 나가겠다”는 각오를 밝힌 그는 기회가 된다면 한국에서 연예활동을 하고 싶다는 희망도 내비쳤다.