태아에게 소두증을 일으키는 신종 바이러스인 지카(zika)가 브라질에 돌아 보건 당국에 비상이 걸렸다.

29일(현지시간) 브라질의 한 언론은 "브라질 보건 당국이 지카 바이러스가 선천적 기형인 소두증과 직접적인 연관성이 있는 것을 확인했다"고 밝혔다.

이집트 숲 모기(Aedes Aegypti)가 옮기는 지카 바이러스는 고열, 근육통과 함께 안구가 충혈되고 피부에 붉은 반점이 나타나는 것이 증상이다. 특히 임신 초기의 임산부가 감염되면 태아의 두뇌가 제대로 성장하지 못해 소두증 신생아를 출산할 위험이 있다.

보건 당국에 따르면 지카 바이러스가 지난 4월에 처음 발견됐으며 지금까지 전국 27개 주 가운데 18개 주에서 감염 사례가 확인됐다. 지금까지 소두증 증세를 보인 신생아가 739명에 달하며 성인 2명이 사망했다.

지카 바이러스 감염 사례는 주로 브라질 북동부 지역에서 보고됐으나 상파울루와 리우데자네이루 등 남동부 지역으로 확산되고 있다. 이집트 숲 모기는 지카 바이러스 감염뿐 아니라 뎅기와 치쿤구니아 등 열병을 옮기는 것으로도 알려졌다.

뎅기 열병과 치쿤구니아 열병은 증상이 비슷하다. 감염되면 잠복기를 거쳐 급성 발열, 두통, 근육통, 발진, 관절통 등이 나타난다. 예방 백신이나 치료제는 없지만 일정 기간 앓고 나면 대부분 완치된다.

보건 당국은 지카 바이러스 감염 사례를 WHO(세계보건기구)에 보고했으며 WHO는 이르면 다음 주 전문가들을 브라질에 보내 실태 조사에 나설 것으로 알려졌다.

앞서 지우마 호세프 대통령은 긴급 각료회의를 열어 이집트 숲 모기 퇴치를 위해 북동부 지역에 군병력을 동원하기로 했다.

마르셀루 카스르투 보건장관은 "모기는 공중보건을 해치는 가장 중요한 원인"이라면서 "군 병력 동원을 포함해 모기 퇴치를 위해 모든 조치를 할 것"이라고 말했다.