8살 나이에 80세 외모?…희귀병 앓는 英소녀

영화 ‘벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다’에서는 80세 노인의 모습을 하고 태어난 주인공이 등장한다. 그런데 이런 사례가 실제로 있는 것으로 전해졌다.

17일 영국 ‘선’지는 8살 나이에 80세 노인의 외모를 가진 한 소녀를 소개했다. 보도에 따르면 아샨티 스미스라는 이름의 이 소녀는 현재 8살로, 나이나 성격으로 보면 또래의 초등학생과 다를 바 없다.

하지만 외모만큼은 좀 특별하다. 심각한 탈모와 주름진 얼굴 등 80세 할머니를 떠올리게 하는 모습이다. 아샨티가 앓는 병은 선천성 조로증(HGP)이다.

400만 명 가운데 한 명꼴로 발생하는 희귀병으로 뇌 발달은 정상적이지만 신체 노화가 급격히 진행되는 증상을 지녔다.

병에 걸린 이들은 대부분 15세를 넘기지 못하고 사망한다. 아샨티는 평범한 신생아로 태어났지만 6개월이 되면서 탈모와 관절염 등 급격한 노화가 진행됐다. 성장에 이상이 생긴 탓에 아샨티는 현재 체중이 12㎏에 불과할 정도로 연약하다.

조금만 걸어도 무릎이 아프기 때문에 아샨티는 학교와 집을 오갈 때 휠체어에 의지하고 있다. 하지만 활달하고 배려심 깊은 성격 때문에 주위에는 늘 친구들이 많으며 3살 어린 여동생과 놀아주는 의젓한 언니 노릇을 하는 것으로 전해졌다.

어머니 피비(26)는 “몸이 약한 딸을 낳아 불행할 것이라고 생각하는 사람들이 많지만 아샨티를 보는 매 순간이 기적이며 행복”이라면서 “딸과 함께 오랫동안 이 행복을 누리는 것이 유일한 꿈”이라고 전했다.