'펠레의 저주'는 브라질과 스페인을 선택했다.'축구황제' 펠레(70)는 11일(한국시간) 2010남아공월드컵 개막을 앞두고 가진 AP통신과의 인터뷰에서 브라질과 스페인을 최고 전력을 갖춘 팀으로 꼽았다.

"스포츠도 세계화되면서 2010남아공월드컵에 참가하는 팀들의 실력차도 크게 줄었다. 경기는 더욱 치열하고 긴박하게 전개될 것"이라고 전망한 펠레는 "지금으로서는 유럽에서는 스페인이, 남미에서는 브라질이 의심할 여지없이 최고의 팀"이라고 꼽았다.

브라질과 스페인이 2010남아공월드컵의 강력한 우승후보이라는 점은 틀림이 없지만, 펠레가 분명하게 지목했다는 점이 썩 기분 좋은 일만은 아니다.

그 동안 펠레의 예상은 곧잘 틀렸기 때문에 그의 지목을 받는다는 것 자체가 해당 국가에게는 오히려 '저주'와도 같은 일이다.

그는 "국제축구연맹(FIFA)를 비롯해 많은 이들이 노력할 끝에 아프리카에서 월드컵이 열린다는 점이 매우 자랑스럽다"며 "브라질과 아프리카 팀이 결승에서 만난다면 환상적인 경기가 될 것"이라고 말했다.

사실상 브라질의 결승 진출을 장담한 채 스페인이 상대로 나서게 될 것이라고 전망한 반면, 전통적인 축구 강호들에 대해서는 냉혹한 평가를 내렸다.

그는 '숙명의 라이벌' 아르헨티나에 대해 "지역예선에서의 불안한 모습은 어느 정도 발전했지만, 여전히 효율적인 면에서 단합되지 못했다"고 깎아 내렸다.

이어 "수비도 좋고 결단력 있는 이탈리아와 독일, 잉글랜드도 분명히 좋은 팀이지만, 아름다운 축구를 보여줄 거라고 생각하기는 어렵다"고 평가하며 "스페인과 포르투갈, 네덜란드, 브라질이 더 재미있는 경기를 펼친다"고 주장했다.

한편, 브라질의 카카(28. 레알 마드리드)와 호비뉴(26. 산토스), 아르헨티나의 리오넬 메시(23. 바르셀로나)를 이번 대회에서 가장 위협적인 선수로 지목했다.