17세 때 친구 아버지와 결혼한 여성이 5년 만에 결국 파경을 맞았다.

영국 웨일스 북동부의 렉섬에 사는 스테이시 니오(22)는 5년 전 친구 집에 놀러갔다가 친구의 아버지인 브라이언 윌리엄을 처음 만났다.

당시 64세인 윌리엄은 지팡이를 짚고 걸어야 할 정도로 건강이 좋지 않았다. 하지만 어린 딸의 친구를 향한 마음을 멈출 수 없었고, 니오 또한 같은 마음인 것을 확인하자마자 결혼식을 올렸다.

사람들은 두 사람을 ‘비정상’으로 취급하며 손가락질 했고, 니오의 부모는 딸과 연락을 끊었다. 그래도 두 사람은 아랑곳하지 않고 행복한 신혼을 만끽했다.

하지만 지팡이를 짚어야 할 정도로 나이 든 남편과, 이제 세상을 알아가는 어린 아내의 조합은 오래가지 못했다. 두 사람은 47년이라는 세대차를 극복하지 못한 채 결국 이혼을 결정했다.

윌리엄은 “아내가 밤새 밖에서 놀다가 새벽이 돼서야 집에 오는 일이 잦아졌다. 이 일로 몇 번 꾸짖었더니 그 길로 집을 나가버렸다.”면서 “아내는 무엇 하나 가진 것이 없다. 심지어 그 흔한 운전면허증도 없을 정도”라고 비난했다.

이어 “하지만 우리에게도 아름다운 날들이 있었다.”면서 “아내가 무얼 하든지 돕고 싶었다.”고 말해 여운을 남겼다.

이에 반해 니오는 지난 5년간 윌리엄이 자신을 통제했으며, 자신은 단지 자유를 원할 뿐이라면서 이혼소송을 취하하지 않을 것이라고 말했다.

한편 어린 딸을 할아버지뻘 되는 남자에게 시집보낸 뒤 연락을 끊고 지낸 니오의 어머니 조안나(37)는 “니오는 이제 스물 두 살이다. 본인 스스로 인생을 살아갈 수 있는 나이”라면서 “처음 윌리엄을 봤을 때 그의 마음이 매우 특별해 보였다. 니오를 향한 그의 진심과 사랑을 알 수 있다.”며 도리어 나이 든 사위를 감싸는 모습을 보였다.