프랑스 역사상 최악의 여객기 사고가 발생했다. 승객 228명을 실고 브라질 리우 데 자네이루 공황을 출발해 프랑스 드골 공황으로 향하던 에어버스 여객기가 바다 한 가운데서 실종됐기 때문이다. 이 여객기는 갑작스러운 바다 폭풍에 휩싸여 추락한 것으로 추정되고 있다.

프랑스 정부는 구조대를 긴급 파견해 수색 작업을 벌이고 있지만 현재까지 정확한 사고지점도 발견하지 못한 상태다. 항공사인 에어프랑스 측은 1일(현지시간) 성명을 내고 "실종된 여객기가 강한 난기류를 뚫고 운행하던 중 전기누전이 발생했다는 무선 메시지가 10여건 수신됐다"고 밝혔다.

프랑스 정부는 승객과 승무원 등 228명을 태운 에어프랑스 소속 AF447편 에어버스 여객기가 31일 오후 7시(브라질 현지시각) 브라질의 리우 데 자네이루 공항을 이륙한 지 3시간30분만에 지상관제탑과의 교신이 끊겼다고 발표했다. 현재까지는 마지막 무전 지역인 브라질 나탈 해안에서 북동쪽으로 300여㎞ 지점이 추락 지점으로 확실시되고 있다.

이 여객기는 대서양 상공에서 벼락을 맞아 전기장치가 고장 나면서 대서양으로 추락한 것으로 관측되고 있다. 외신들은 이 여객기가 벼락에 맞았거나 바다 폭풍에 휩싸여 추락했을 가능성을 제기했지만 이 역시 모두 추정이다. 전문가들은 "폭풍 혹은 폭풍 속의 벼락이 비행기에 치명적인 충격을 가했을 것"이라며 "이로인한 전기누전 혹은 기계적 오작동이 비행기 추락으로 이어진 것 같다"고 설명했다.

이 여객기에는 프랑스인 61명(승무원 포함 73명), 브라질인 58명, 독일인 26명 등 모두 32개국 216명의 승객과 12명의 승무원 등 모두 228명이 탑승하고 있었다. 다행히 한국인 승객은 없는 것으로 확인됐다.

외교통상부는 대서양 브라질 연안 상공에서 실종된 에어프랑스 소속 AF447편 여객기에 한국인은 탑승하지 않은 것으로 확인됐다고 2일 밝혔다. 외교부 당국자는 "상파울루 총영사관에서 브라질공항관리공단, 리우데자네이루 연방경찰, 에어프랑스 현지 지사 등을 통해 확인한 결과 한국 국적의 탑승객은 없는 것으로 확인했다"며 "'구학림'이라는 탑승객이 명단에 있었지만 베트남인인 것으로 최종 확인됐다"고 말했다.

프랑스와 브라질 정부는 여객기의 실종 소식이 전해진 뒤 군용기와 군함 등을 동원해 즉각 실종기 수색작업에 들어갔으나 이날 저녁까지 별다른 성과를 거두지 못하고 있어 탑승객 전원이 숨진 것이 확실시되고 있다.

니콜라 사르코지 대통령은 사고기 탑승객의 가족들을 만난 자리에서 이들을 위로했다. 하지만 그는 "여객기 탑승객 가운데 생존자를 찾을 가능성은 희박하다"고 말했다.

넬손 조빙 브라질 국방장관도 별도 성명에서 "실종된 여객기 수색을 위해 프랑스 정부와 긴밀하게 협력할 것"이라며 "뜻하지 않은 사고를 당한 승객과 승무원 가족들에게 깊은 위로의 뜻을 전한다"고 밝혔다.