올해 열아홉 살인 미국의 대학생이 인터넷에서 자살을 예고하고 실행하는 모습을 약 1500명의 누리꾼들이 그냥 지켜보고만 있었던 것으로 드러나 충격을 안기고 있다.

플로리다주 마이애미에 사는 이 젊은이의 이름은 에이브러햄 빅스.평소 조울증을 앓던 빅스는 지난 19일(현지시간) 자신이 가입한 보디빌딩 사이트에서 자살을 예고하고 자신의 자살 장면을 보러 오라고 저스틴TV란 인터넷중계 사이트로 누리꾼들을 초청했다.12시간 뒤 빅스는 웹카메라가 돌아가는 앞에서 우울증 치료 알약을 무더기로 삼켜버린 뒤 쓰러져 끝내 목숨을 잃었다.

일부 누리꾼은 자살 예고에 놀라 경찰에 신고했지만 경찰이 그의 집 문을 따고 들어갔을 때 그는 이미 세상을 떠난 뒤였다.

누리꾼들은 그가 과거에도 이 사이트를 통해 여러 차례 자살을 예고했기 때문에 이번에도 그저 장난인줄 알았다고 수사기관에 털어놓았다.채팅 기록을 조사한 결과 일부 누리꾼은 자살을 부추기는 듯한 말까지 늘어놓은 것으로 알려졌다.

또 일부는 죽을 정도로 충분한 약을 삼켰는지를 의심하는 등 잡담을 계속 나눴다.당시 자살 장면을 지켜봤다는 한 누리꾼은 빅스가 곧 잠든 것처럼 보였고 숨을 쉬고 있는 것 같아 보고 있던 이들끼리 농담을 주고받았다고 말했다. 부검 결과 빅스는 평소 조울증을 치료받기 위해 처방받은 아편과 벤조다이아제핀 계열의 약물을 삼킨 것으로 드러났다고 AP통신은 전했다.

그의 아버지는 “구경한 누리꾼이나 사이트 운영자나 똑같이 잘못을 저지른 것”이라며 “사람의 목숨에 대해 얘기하고 있는데 인간으로서 도움이 필요한 사람을 그저 앉아서 지켜보기만 하고 도와주지 않았다는 것이 슬프다.”고 개탄했다.아울러 그는 보통 사람이라면 당연히 이런 일을 당하고 나면 그럴 수밖에 없다며 인터넷 사이트에 대한 철저한 규제가 필요하다고 강조했다.

인터넷에서 자살을 예고하고 실행한 일은 과거에도 있었다.플로리다에서는 과거에도 한 남자가 웹카메라를 통해 권총 자살 장면을 공개했고 영국에서는 지난해 한 남자가 온라인 채팅 도중 목을 매달았다.

한편 보우링 그린 주립대학의 모나타 밀러 대중문화 조교수는 빅스가 자살을 지켜보는 누리꾼들이 없었더라면 자살을 실행에 옮기지 않았을 것이라며 페이스북이나 마이스페이스 등 인터넷을 통해 자신의 삶을 공개,전시하는 데 익숙한 10대들의 문화가 이같은 ‘공개 자살’을 낳았다고 지적했다.