중국에서 '저질분유 파문'으로 432명의 영아가 신장결석에 걸리고 용의자 19명이 구속되는 등 사태가 일파만파로 확산되고 있다. [본 사진은 사건과 관련없음]

중국 위생부 가오창(高强) 당조서기는 13일 기자회견에서 "사망한 1명을 포함해 무려 432명의 영아가 화학물질이 섞인 분유를 먹고 신장결석에 걸리는 심각한 사고가 발생했다"고 밝혔다.

허베이(河北)성 양충융(楊崇勇) 부성장은 "성 당국이 분유 제조사인 싼루(三鹿)그룹에 분유 생산중단 명령을 내렸다"면서 "이번 사건과 관련해 19명이 구속됐고 용의자 78명이 소환조사를 받았다"고 말했다.

저질분유 사태는 간쑤(甘肅)성에서 1명의 사망을 포함해 59명의 영아들이 같은 분유를 먹고 신장결석 증세를 보이면서 시작된 뒤 베이징, 상하이를 비롯해 전국적으로 432명의 피해자가 보고되는 등 급속도로 확산되고 있다.

중국 위생부는 앞서 "공안부와 농업부, 국가질검총국 등 유관 기관과 공동조사를 벌인 결과 피해 영아들의 소변과 신장에서 화학물질인 멜라민이 검출됐다"면서 "분유에 함유된 이 물질이 영아들의 신장결석 증세를 야기했다"고 밝혔다.

이런 가운데 문제의 분유제조사인 싼루(三鹿)그룹이 지난달 내부조사에서 분유에 화학물질이 함유된 사실을 알고서도 늑장 대응했다는 사실이 알려지면서 소비자들이 강한 분통을 터뜨리고 있다.

중국 위생부는 성명을 통해 "지난달 싼루그룹의 실험 결과, 분유에 유아들의 신장결석 증세를 야기한 화학물질 멜라민이 함유돼 있는 것으로 나타났다"고 말했다.

그러나 싼루그룹은 당국이 조사에 착수한 뒤에야 해당 제품 700t의 리콜에 착수했고 파문이 확산되자 8천여t의 제품을 추가 리콜하기로 했다.

문제가 된 분유 제품은 대만에도 소량수출됐지만 다른 나라에는 수출되지 않은 것으로 나타났다.

대만 관리들은 중국 당국으로부터 사태를 통보받은 뒤 중국에서 생산된 수천kg의 분유를 압수 조치했다.

관영 신화통신은 분유를 먹고 신장결석에 걸린 유아들의 사례가 지난 7월 중순에 이미 보고됐지만 당국이 식품안전 조사에 착수하지 않았다고 지적하면서 당국의 소홀한 대응이 사태를 키웠음을 간접적으로 내비쳤다.