"진짜 스파이더 맨이 실현될 날이 멀지 않았다."

이탈리아의 토리노 폴리테크닉 대학의 엔지니어 겸 물리학자인 니콜라 푸뇨(35) 박사는 최근 스파이더 맨의 옷을 만들 수 있는 공식을 정립한 논문을 물리학 저널에 발표했다고 이탈리아 언론이 29일 전했다.

그의 이번 연구 결과는 자연적 형태의 접착력에 대한 기존의 연구에서 한 걸음 더 진전됐다.

기존의 연구는 중성원자 간의 약한 인력인 '반데르발스의 힘'이 기어 다니는 벌레들이 보여 주는 놀라운 힘의 주요 원천이고, 무엇보다 거미의 발에 있는 작은 털들이 물체 표면의 분자들에 붙은 뒤, 그런 상태를 계속 유지할 수 있게 해주고 있다고 결론을 지은 바 있다.

하지만 푸뇨 박사는 여기서 한 걸음 더 나아가 인간이 벽이나 천장에 계속 붙어 있을 수 있게 하는 동시에, 쉽게 다시 떨어질 수 있도록 하는 '접착력들의 위계 질서'를 정식화하는데 성공한 것이다.

'벨크로'(Velcro. 일명 찍찍이)와 같은 기능을 하는 나노 분자 크기의 극히 미세한 찍찍이를 개발하는데는 탄소 나노튜브 테크놀러지가 활용될 수 있으며, 이러한 분리 가능한 접착력은 반데르발스 힘과 모세관 인력 등과 더불어 활용될 수 있다는 게 푸뇨 박사의 설명이다.

푸뇨 박사는 "우리의 이론은 우주 탐험 및 국방 분야에서부터 초고층 빌딩의 유리창 청소를 위한 장갑과 신발을 디자인하는데 이르기 까지 많은 분야에 적용할 수 있을 것"이라고 말했다.

그의 이론이 특히 중요한 것은 거미나 도마뱀의 발과 마찬가지로 나노 크기의 찍찍이가 자체 세척 및 방수 기능을 지니고 있어 더러운 표면이나 악천후, 심해저 등에서도 사용이 가능하다는 점이다.

그는 "스파이더 맨의 옷이 진짜 제작되려면 그 이전에 많은 역학적 문제들이 해결돼야 하며 이 접착력의 규모 효과에 대한 연구도 더 필요하다"고 말하고 "더욱이 도마뱀과는 달리 인간은 장시간 벽에 붙어 있게 되면 엄청난 근육 피로를 느낀다"고 덧붙였다.

하지만 푸뇨 박사는 "이번 연구로 한 걸음 더 가까워 진 만큼, 사람들이 끈적이 장갑과 신발만을 갖고 미국의 엠파이어 스테이트 빌딩을 올라가는 것을 볼 날도 그렇게 멀지 않았다"고 자신했다.