영화 <일본 침몰>이 현실화할 가능성이 있다는 연구 결과가 나왔다.

일본 해양연구개발기구와 도쿄대 등은 공동연구를 통해, 지구 심층부에 있는 거대한 암석 덩어리인 ‘메가리스’가 붕괴하면 일본 침몰을 넘어서는 지구적 규모의 대격변이 발생할 수 있다는 점을 밝혀냈다고 <마이니치신문>이 15일 전했다.

일본 연구진은 △지진파와 전자파를 이용한 지구 심층부 구조 탐사 △슈퍼컴퓨터 ‘지구 시뮬레이터’를 이용한 수치 시뮬레이션 △고온·고압에서 암석 실험 등으로 메가리스가 붕괴하는 모습을 재현하는 데 성공했다.

연구 결과, 세계 각지에서 메가리스의 형상은 조금씩 다른 것으로 나타났다. 연구진은 침강하는 지각판의 끝부분을 분석해, 메가리스가 맨틀 하부까지 떨어지는 모습을 시뮬레이션으로 확인했다. 연구진은 메가리스가 주변의 맨틀 물질보다 차갑고 무겁기 때문에 중력의 균형이 무너져 붕괴가 일어날 수 있는 것으로 추정했다.

아시아에서 메가리스가 붕괴해 대격변이 발생한 것은 4000만~5000만년 전으로 알려져 있다. 당시 태평양 판의 이동 방향이 북에서 서로 바뀌었거나, 인도와 오스트레일리아 판이 하나로 합쳐지는 등 세계적 규모의 판 이동이 격변을 낳았다. 일본에선 도쿄 부근의 이즈제도가 형성됐으며 화산활동이 시작됐다.

연구진은 “메가리스의 붕괴로 일본 침몰 정도가 아닌 지구적 규모의 천재지변이 일어났을지 모른다”고 말했다.