미국 시사주간지 타임과 CNN방송도 사우디아라비아 소식통을 인용해 테러조직 알-카에다의 지도자 오사마 빈 라덴이 중병을 앓고 있다는 설을 제기했다.

23일 타임 및 CNN 인터넷판에 따르면 익명을 요구한 이 소식통은 사우디 관리들이 지난 몇주동안 빈 라덴이 수인성 질병을 앓고 있다는 내용의 믿을만한 정보를 다양한 경로를 통해 얻어 왔다고 밝혔다.

그는 "단순한 뜬소문이 아니라 그의 병세가 심각하고 이미 사망했을 가능성도 높다"면서도 "그가 사망했다는 확실한 정보는 갖고 있지 않다"고 말했다.

프랑스 로렌 지역 일간지 레스트 레퓌블리칸은 앞서 정보기관 대외안보총국(DGSE)의 비밀 문서 내용을 인용해 빈 라덴이 지난달 파키스탄에서 장티푸스로 목숨을 잃었다고 보도했다.

지난 21일 작성한 것으로 보이는 이 문서에 따르면 사우디아라비아가 지난 4일 이런 내용의 정보를 입수했으나, 이후 확인을 위한 추가 정보 수집에 나섰고 결국 빈 라덴이 지난달 23일 사망했다는 결론을 내렸다고 신문은 밝혔다.

빈 라덴은 지난 2001년 9.11 테러가 발생한 뒤부터 아프가니스탄과 파키스탄 사이의 황무지에서 도피 생활을 해 온 것으로 알려져 왔다.

하지만 AFP통신에 따르면 하미드 카르자이 아프가니스탄 대통령은 빈 라덴의 사망설 보도에 대해 만약 사실이라면 "좋은 소식이겠지만 그것은 단순한 추측일 뿐"이라고 일축했다.

캐나다 몬트리올을 방문중인 카르자이 대통령은 라디오-캐나다 TV와의 인터뷰에서 이같이 말하며 "정말인지 아닌지 두고 보자"고 말했다.

CNN도 미국 관리들이 빈 라덴 관련 정보를 확인할 수 없다는 입장을 잇따라 밝혔다고 보도했다.

백악관의 한 고위 관리는 여러명의 다른 고위 관리들과 이 문제를 전화로 논의했지만 진실 여부를 확인할 수 없었다고 말했다.

빈 라덴의 친척이나 친구들 역시 빈 라덴의 용태에 대해 들은 바가 없다고 말했다.

지난 1986년 빈 라덴의 여동생과 결혼한 자말 칼리파나 사우디 신문 알 마디나의 편집장이자 사우디 제다에서 사는 빈 라덴의 친척들과 가까운 사이인 칼레드 바타르피 모두 빈 라덴이 현재 어떤 상태인지에 대해 듣지 못했다고 밝혔다.