미국의 우주탐사선 딥 임팩트호가 발사한 충돌체가 4일 오후 2시52분(한국시간) 혜성 템펠 1과 충돌했다. 인공 물체가 우주 공간에서 혜성 표면과 충돌하는 장면을 연출하기는 인류 역사상 처음있는 일이다.

미 항공우주국(NASA)은 우주탐사선 딥 임팩트가 템펠 1과 충돌 실험을 위해 3일 오후 3시7분 세탁기 정도 크기의 충돌체를 발사했으며 이 충돌체는 예상대로 24시간여만에 4억3100만㎞를 날아 혜성과 충돌했다고 밝혔다.

과학자들은 혜성이 태양계가 탄생할 당시 물질들을 함유하고 있기 때문에 혜성 충돌실험을 통해 태양계 생성 초기의 신비를 밝힐 수 있는 단서를 얻을 것으로 전망하고 있다.