정부가 결국 극약 처방을 꺼내 들었다. 전국적으로는 아니지만, 구제역 발생 농장을 중심으로 최소한의 백신 접종이 불가피하다는 결론을 내린 것. 과연 불가피한 선택인지, 또 급속히 번지는 구제역 불길을 잡는데 효과적인 수단인지, 부작용은 얼마나 될지 우려도 상당하다.

극약 처방 왜?  = 백신 처방은 정부로선 끝까지 피하고 싶었던 최후의 수단이었다. 구제역 확산을 차단하는 데는 비교적 효과적인 대응인 것은 분명하지만, 그 대신 잃어야 하는 것이 너무도 많다. 우선 제한적인 접종이든, 전국적인 접종이든 백신을 접종하게 되면 구제역 청정국 지위회복은 요원해진다. 청정국 지위를 회복하는데 적어도 1년 이상은 걸린다. 이 기간 축산물 수출은 전면 중단될 수밖에 없다.

더구나 동등성 원칙에 따라 구제역 상시 발생국으로부터 수입도 거절할 수 있는 명분이 없다. 쇠고기 수입 협상 등에서 매우 불리한 상황에 놓일 수밖에 없다. 즉, 중국 등으로부터 소고기 돼지고기 수입압력을 받을 수 있다는 얘기다. 무엇보다 백신 처방에 따른 국내 소비자, 그리고 해외의 불신도 무섭다.

그럼에도 불구하고 정부가 백신 처방을 꺼내든 건 지금 구제역 상황이 그만큼 심각하다는 방증이다. 이번 구제역의 살처분 규모는 이미 20만마리를 훌쩍 넘어선 상황. 결정적으로 지금까지 구제역이 한 차례도 발병하지 않은 청정 지역 강원까지 덮치면서 추가 확산이 얼마나 더 빠른 속도로 이뤄질지 가늠하기도 힘든 처지가 됐다. 더 이상 이대로 방치했다가는 전국의 소ㆍ돼지를 모두 살처분해야 하는 극단적인 상황이 올 수도 있다는 위기감이 작용한 것. 정부 한 관계자는 "당장 발등에 불이 떨어진 상황에서 구제역 청정국 지위 유지에 연연할 처지가 아닌 것 같다"고 말했다.

백신 접종 어떻게? 효과는? = 정부가 고려하고 있는 것은 링(Ring) 백신 접종 방식. 전국적으로 예방주사를 놓는 것이 아니라 구제역 발생 농장을 중심으로 반경 10㎞링을 쳐놓고 밖에서부터 백신을 접종해 들어간다는 방침이다. 일본도 올 4월 미야자키(宮崎)현에서 발생한 구제역을 잡기 위해 링 백신 방식을 택했다. 정부 관계자는 "전국적으로 백신을 접종하면 비용이 많이 드는 것은 물론 구제역 상시 발생국가라는 오명을 씻기 어렵다"며 "가급적 백신 투여를 최소화하겠다는 것"이라고 말했다.

문제는 이미 구제역이 워낙 광범위하게 번져있는 상황이어서 백신접종을 위한 링이 상당히 많을 수밖에 없다는 점. 수십 개의 링이 포도송이처럼 만들어질 가능성이 높다. 이렇게 되면 관리 자체가 쉽지 않을 수 있다.

더구나 소 등 반추동물은 항체가 형성되기 전에 감염된 경우, 백신 접종에도 불구하고 바이러스가 체내에 숨어있을 수 있다. 조인수 국립수의과학검역원 해외전염병과장은 "백신을 접종한 소나 돼지가 보균동물이 돼 오히려 바이러스를 퍼뜨리는 역할을 할 수 있다"고 말했다. 백신을 접종하게 되면 바이러스 확산을 억제할 수는 있겠지만, 그렇다고 해도 확산을 완전히 차단할 것이라고 장담할 수 없는 것도 이런 이유 때문이다.