이명박 대통령은 25일 북한의 연평도 포격 도발 등에 대한 책임을 물어 김태영 국방부 장관을 전격 경질했다.

임태희 대통령실장은 이날 청와대에서 기자회견을 갖고 "이 대통령이 오늘 오후 김 장관의 사의를 받아들이기로 했다"면서 "김 장관은 천안함 사태 이후 5월1일 공식 사의를 표명했는데 천안함 후속 조치와 한미 국방장관 회담 등 연속된 현안 처리를 위해 사퇴서 수리를 미뤄오다가 최근 연속된 군 사고와 군 분위기 쇄신 차원에서 오늘 사의 수용을 결정했다"고 밝혔다.

이 대통령은 또 분위기 일신을 위해 김병기 청와대 국방비서관도 교체하기로 했다.

김 장관의 후임 인선과 관련, 청와대는 이날 오후 김황식 국무총리와 협의를 했으며 26일 중 자체 청문회를 거쳐 후임 인선 결과를 발표할 것으로 예상된다고 밝혔다.

청와대는 지난 23일 북한의 연평도 포격 도발 이후 사실상 후임 국방장관 인선에 착수, 25일 현재 후보군을 2배수로 압축해놓은 상태이다.

후보로는 이희원 대통령 안보특보와 김인종 청와대 경호처장, 안광찬 전 비상계획위원장 등이 유력하게 거론되고 있는 것으로 전해졌다.

임 실장은 후보군의 실명을 언급하지는 않았으나 "군 출신이 후보군에 올라 있으며 현역이 아니라 예비역"이라고 밝혔다.

이에 앞서 이날 여야 정치권은 북한의 이번 도발에 대한 부실대응 책임을 물어 김 장관과 한민구 합참의장, 청와대 참모의 경질론을 제기했다.