경주에서 폐막한 G20(주요20개국)재무장관.중앙은행총재회의에서 이른바 '환율전쟁' 해결의 돌파구를 극적으로 마련한 배경에는 서울 G20정상회의 의장인 이명박 대통령의 리더십이 큰 역할을 했다는 후문이다.

당초 우리 정부는 11월 서울 G20정상회의에서 국제통화기금(IMF) 구조 개혁만 이뤄내면 성공이라는 시각을 가졌었지만, 지난달 초 미국과 중국 등 강대국간 환율 갈등이 불거지면서 서울 정상회의의 쟁점은 환율 문제가 돼야 한다는 세계적 여론이 고개를 들기 시작했다.

그러자 이 대통령은 긴급회의를 소집, 사공일 G20정상회의준비위원장을 비롯한 관계자들에게 "환율 문제 때문에 서울 서밋의 의미가 퇴색하면 어떻게 하느냐. 빨리 대책을 세우라"며 '중재안' 마련을 지시한 것으로 전해졌다.

문제는 당시 환율 논란의 중심에 있던 중국의 입장을 고려, `환율'이란 단어를 직접적으로 거론하지 않은 채 문제를 해결하는 '묘수'를 짜내는 것이었다.

이 과정에서 이 대통령은 사공 위원장 및 청와대 참모들과 여러차례 회의를 하며 "좋은 아이디어를 내보라"고 독려했고, G20정상회의 준비위 측은 고민 끝에 '프레임워크(협력체계) 강화와 세계경제 불균형 해소라는 명분을 내세워 환율과 경상수지 불균형 문제를 간접적으로 해결하는 '중재안'을 만들어냈다.

사공 위원장은 이 같은 `중재안'을 들고 9월 중순 미국을 방문, 래리 서머스 국가경제위원장 등 고위급 인사들을 만나 협조를 구한 끝에 긍정적 반응을 얻어냈다는 후문이다.

사공 위원장은 이 대통령의 독려 속에 중국의 경제부처 인사들과도 직.간접 접촉을 수없이 반복했다고 한다.

결국 경주 G20회의 개막 직전 티머시 가이트너 미 재무장관은 환율 갈등 해결을 위해 ▲시장결정 환율제 ▲통화 절하 자제 ▲경상수지 규모의 지속가능 수준 관리를 이행하자는 한국 측의 `중재안'을 받아들여 주요 국가들에 합의를 촉구하는 서신을 돌림으로써 막판 극적인 타결이 이뤄지는 성과를 거뒀다.

G20준비위 핵심관계자는 24일 기자들과 만나 "우리의 중재안을 갖고 접촉을 해보니 다른 나라들의 반발이 약간 있었던 것은 사실"이라며 "경상수지 목표를 4%로 하는 구체적 수치까지는 합의하기 어렵다고 판단했지만, 아무것도 안 한다면 서울 정상회의에서도 합의를 할 수 없기 때문에 그런 식으로 타결한 것"이라고 설명했다.

그는 또 "이 분야에 가장 전문가는 대통령일 것"이라며 "다른 나라들은 큰 나라간 갈등이 벌어졌을 때 한국이 지적인 능력을 발휘해 능동적으로 중재할 것이라고 기대를 안 했던 것 같았다"고 말했다.

우리의 중재안에 대해 미국 정부는 "큰 틀을 잡는 데 도움이 됐다"고 했고, 중국도 대체로 만족스러운 반응을 보였다고 G20준비위 측은 전했다.

특히 라엘 브레이너드 미 재무 차관은 G20 의장국으로서 한국의 역할에 대해 "중심축(pivotal) 역할을 했다"고 평가한 것으로 알려졌다.

이 대통령은 이번 경주 G20회의에서 환율 문제에 대한 합의에 실패했을 경우 G20 정상들에게 일일이 전화를 걸어 문제를 해결할 계획이었다고 참모들은 전했다.