정부가 20일께로 예정된 천안함 침몰 사건 조사 결과 발표 때 ‘어뢰에 의한 공격이 확실하다’는 점을 적시하며, 북한을 공격 주체로 지목할 가능성이 크다고 정부 고위 관계자가 16일 밝혔다.

이 관계자는 “조사 발표문은 천안함 침몰이 어뢰에 의한 것임을 입증할 수 있는 다양한 과학적·객관적 근거들을 열거한 뒤 ‘어뢰임이 확실하다’고 밝히게 될 것”이라며 “발표문에 ‘이는 북한의 행동이지 않겠느냐’ 또는 ‘북한의 행동일 수밖에 없다’는 문구를 포함시키는 방안도 적극 검토하고 있다”고 말했다.

청와대 핵심 관계자도 “아직 조사발표문의 문안은 확정되지 않았다”고 전제하면서 “설사 ‘북한의 어뢰’라는 것을 입증하기 어렵더라도, 어뢰에 의한 침몰이라는 사실만 확실히 밝혀진다면 발표문에 공격 주체가 북한이라는 내용이 담길 가능성이 크다”고 말했다. 이 관계자는 “북한이 아니라면 세계의 어떤 나라가 어뢰로 대한민국 군함을 공격하겠느냐”고 설명했다.

이에 앞서 한·미 현안 협의차 워싱턴을 방문한 정부 고위 당국자 역시 14일(현지시간) 워싱턴 특파원단과의 간담회에서 “침몰 원인과 누구 소행인지는 (발표 내용에) 당연히 포함될 것이며 그것이 목표”라고 말했다.

그는 “가해자가 누구인지 전혀 모르는 상황에선 천안함 사건을 유엔 안전보장이사회에 가져가기 어려울 것”이라며 “안보리에 회부하려면 상대가 있어야 한다”고 말했다. 이 당국자는 한국 정부가 24일부터 이틀간 중국 베이징에서 열리는 ‘미·중 전략경제대화’에서 천안함 문제가 거론되도록 양국 정부에 요청했는지를 묻는 질문에 대해선 “중국의 입장이 중요하기 때문에 협조 방안을 다각적으로 (미국과) 협의하고 있다”고 말해 이런 외교적 노력이 진행 중임을 사실상 시인했다.

정부가 20일께 천안함 침몰 원인 조사 결과를 발표하면 이명박 대통령은 이달 하순 대국민 담화 형식으로 입장을 밝힐 계획이다.

군 당국도 조사 결과 발표 뒤 국방부 장관 또는 합참의장 명의의 성명 형식으로 북한과 우리 국민에 대한 입장을 표명하는 방안을 검토 중이라고 정부 관계자는 전했다. 군 당국은 20일 전후 평택 2함대 사령부에 있는 천안함을 언론에 공개하는 방안도 추진 중이다.