이명박 대통령은 19일 "대통령으로서 천안함 침몰 원인을 끝까지 낱낱이 밝혀낼 것이고 그 결과에 대해 한 치의 흔들림 없이 단호하게 대처하겠다"고 말했다.

이 대통령은 이날 오전 라디오·인터넷과 TV 생중계를 통해 방송된 '천안함 희생장병 추모 라디오·인터넷 연설'에서 이같이 밝힌 뒤 "다시는 이런 일이 일어나지 않도록 하겠다. 철통 같은 안보로 나라를 지키겠다"고 강조했다.

이 대통령은 "우리 군대를 더욱 강하게 만들겠다"면서 "강한 군대는 강한 무기뿐만 아니라 강한 정신력에서 나오는 것이다. 지금 우리에게 필요한 것은 무엇보다 강한 정신력"이라고 말했다.

이 대통령은 연설 중간 "군 통수권자인 대통령으로서 무한한 책임과 아픔을 통감하면서 살아있을 때 불러보지 못했던 사랑하는 우리 장병들의 이름을 마지막으로 불러본다"며 천안함 희생장병 46명을 일일이 거명하면서 눈물을 흘렸고 손수건을 꺼내 닦기도 했다.

이 대통령은 "이 큰 충격, 이 큰 슬픔을 딛고 우리 모두가 한마음 한뜻으로 힘을 모아 이 어려움을 이겨내자"면서 "이것이 남아 있는 우리들이 장병들의 희생을 진정으로 기리고 그 뜻에 보답하는 길이 될 것"이라고 역설했다.

이 대통령은 이후 외교안보자문단 오찬 간담회에서도 "이번 천안함 사건을 계기로 우리의 안보의식을 강화하고 국가안보 체계를 재점검해야 한다"면서 "우리는 더욱 단합하게 될 것이며 지금은 모두가 서로 격려해야 할 때"라고 말했다.

이 대통령은 이날 천안함 사건에 대해 대국민 '특별메시지'를 밝힌 데 이어 민군 합동조사단 발표가 이뤄진 이후 대국민 담화 형태로 직접 입장을 표명할 방침이다.

이동관 청와대 홍보수석은 "이번 상황이 어느 정도 정리되면 이 대통령이 대국민 담화 등의 형태로 입장을 밝힐 것"이라면서 "직접 국민에게 설명하는 기회를 만든다는 취지"라고 설명했다. 이 수석은 그러면서 "1차적으로 정리가 되면 할 것"이라고 말해 조사 결과가 발표되는 5월 중순쯤 이 대통령의 입장 표명이 있을 것임을 시사했다.

한편, 이 대통령은 이날 4·19혁명 제50주년 기념사를 통해 "반대를 위한 반대에 치우치지 말고 화합과 통합을 지향하는 중도실용의 정치가 중심에 서야 한다"고 강조했다. 이 대통령은 그러면서 "분열을 조장하는 지역주의와 인기에 영합한 포퓰리즘의 정치에 기대고 있는 것은 아닌지 다시 한 번 되돌아볼 필요가 있다"면서 "국민의 행복과 나라의 국익을 위해 대화하고 타협하며 작은 차이를 넘어 대승적 화합을 이루는 것이 정치 선진화를 향한 성숙한 민주주의의 길"이라고 말했다.