천안함 인양 앞둔 군 '돌발상황 노심초사'

침몰한 천안함 인양을 앞두고 군 당국이 노심초사하고 있다.

군은 사건 발생 초기 제기된 의혹과 혼란은 민.군 합동조사단의 1차 조사 결과 발표를 기점으로 진정 국면으로 접어들었지만 선체 인양과정에서 어떤 변수가 발생할지 몰라 촉각을 곤두세우고 있다.

군 당국이 선체 인양을 앞두고 우려하고 있는 부분은 대략 3가지.

◈ 시신 인양.운구 과정 불상사 우려
먼저 선체 인양과 함께 확인될 실종자 시신 문제.

군은 선체 인양과정에서 실종자들의 시신이 무더기로 발견될 경우 이들의 신원을 확인하고 2함대 사령부까지 운구하는 도중 일어날지 모를 불상사를 걱정하고 있다.

시신은 사건발생 후 상당 시간 물속에 방치돼 상당부분 훼손됐을 가능성이 있다. 이럴 경우 군은 시신의 신원을 확인하는 과정에서 슬픔에 빠진 가족들을 어떻게 위로할 것인지를 놓고 고심을 거듭하고 있다.

해군은 시신이 발견될 경우 모든 절차를 신속하고 정확하게 처리해 가족들과 국민의 신뢰를 얻는다는 방침이다.

해군은 특히 시신이 발견되면 운구요원에게 정복(正服)을 입히고,운구단계에서 깨끗한 백색천을 사용하는 등 최대한 예우를 갖춰 가족들의 슬픔을 조금이라도 덜 계획이다.

군 관계자는 "시신인양과 신원확인,운구 등의 과정이 하나의 메뉴얼로 만들어져 있으며 이를 토대로 가족들의 의견을 최대한 반영해 모든 절차를 차질없이 진행하도록 할 예정"이라고 말했다.

군은 현장에서 인양된 시신을 독도함으로 옮겨 신원확인을 거친 뒤 영안실을 거쳐 2함대 사령부로 운구할 예정이다.

군은 특히 40여구의 시신이 한꺼번에 몰리는 혼란을 막기 위해 안치소를 10곳에 분산해 만들기로 했다.

◈ 선체 인양 작업 중 '실수' 우려…절단면 공개 여부 '고민'
군은 또 선체 인양과정에서 발생할 수 있는 실수에 대해서도 크게 우려하고 있다.

선체를 인양하다 바다에 떨어뜨리는 등의 사고가 발생하고 이것이 언론은 통해 그대로 생중계 될 경우 군의 사고수습 노력은 치명타를 입을 수 있기 때문이다.

이에 대해 군은 선체가 사고없이 인양될 수 있도록 민간인양업체 등과 긴밀히 협조하고 있다고 밝혔다.

군은 한때, 실종자 가족들과 언론에 "함수와 함미 인양 후 절단면은 공개할 수 없다"고 밝혔다가 '사고원인을 은폐하기 위한 것 아니냐?'는 비난을 받았다.

국방부는 비난이 거세지자 "절단면 공개여부는 결정된 바 없으며 선체 인양과정을 지켜보면서 결정하겠다"며 진화에 나섰다.

군 관계자는 "절단면을 공개하지 않아 각종 억측과 불신을 방지하는 것보다 이를 공개해 신뢰를 얻는 것이 더 큰 실익이라고 판단되면 공개할 수 있을 것"이라고 말했다.

그러나 군이 절단면을 공개를 결정할 경우에도 고민은 여전히 남는다.

절단면의 형태를 놓고 각종 억측이 난무할 경우 이를 일일이 설명해야 하고, 이 과정에서 해명을 잘못하거나 숨기려 할 경우 '의혹제기-> 해명->의혹제기'라는 소모적 악순환이 또 다시 이어질 수 있기 때문이다.

현재 군은 이명박 대통령이 '철저하고 객관적인 조사 방침'을 밝힌 만큼 절단면을 공개하는 방안을 신중히 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

군은 절단면을 공개하지 않아 은폐의혹을 사기 보다는 각종 의혹제기에 대한 부담이 따르더라도 공개하는 것이 국민의 신뢰를 얻는데 긍정적으로 작용할 것이라는 판단을 하고 있는 것으로 전해졌다.