[한국일보] 여권은 26일 하루 앞으로 다가온 범불교도 대회를 앞두고 불심을 달래기 위한 다각도의 노력을 기울였다. 한나라당은 어청수 경찰청장 인책론 제기, 종교 차별 금지 법제화, 대변인 논평, 사찰 방문 등 여러 방법을 동원해 정부의 종교 편향 이미지를 지우기 위해 애쓰는 모습이었다.

이명박 대통령이 25일 “공직자들은 종교 문제와 관련해 국민 화합을 해치는 언동을 해서는 안 된다”는 지침을 내리자 청와대와 정부도 후속 대책 마련을 위해 분주히 움직였다.

여권은 경찰의 조계종 총무원장 차량 검색 사건 등 종교 편향 논란으로 돌아선 불교계를 달래지 못할 경우 간신히 반등 국면으로 돌아선 정권 지지율이 다시 요동칠 수 있다고 보고 몸을 낮췄다.

한나라당 차명진 대변인은 이날 논평을 통해 “좀 더 일찍 불자들의 불편한 마음을 헤아리지 못해 죄송하다”며 고개를 숙인 뒤 “공직자는 종교적 처신에 신중해야 할 것”이라고 강조했다.

차 대변인은 “한나라당은 종교차별금지법을 조속히 통과시키고, 종교 활동을 가로막는 법률을 정비할 예정”이라면서 “불자들은 대승적 차원에서 국론 통일을 위해 힘을 합쳐 줬으면 좋겠다”고 호소했다.

한나라당 관계자들은 이날 어 청장 인책론을 거듭 거론하면서 청와대 조치를 주시했다. 한 당직자는 “경찰의 총무원장 차량 검색 외에도 어 청장 사진이 경찰 복음화 금식 대성회 광고지에 실린 것도 문제”라면서 어 청장 인책론을 제기했다.

한나라당 박희태 대표는 25일 당사를 방문한 김장실 신재민 문화부 1, 2차관과 만난 자리에서 “어 청장이 책임지는 모습을 보여야 한다”며 경찰청장 경질 또는 자진 사퇴론을 거론한 것으로 알려졌다. 이 자리에 동석했던 정몽준 최고위원 등도 인책론에 공감을 표시했다.

차 대변인이 “그동안 가벼운 처신으로 종교편향 논란을 초래한 사람은 통렬히 반성해야 한다”고 말한 것도 당내의 경찰청장 인책론을 의식한 논평으로 풀이된다.

그러나 청와대는 경찰청장 인책론에 대해 소극적 입장인 것으로 전해졌다. 청와대 관계자는 “임기제인 경찰청장을 이런 일로 해임하면 공권력 확립에 문제가 생길 수 있다”고 말했다.

한나라당은 이와 함께 불심을 껴안기 위한 입법 작업에 속도를 내기로 했다. 나경원 제6정조위원장은 “종교 편향 행위를 금지하는 내용으로 공직자윤리법을 개정하고, 불교 관련 예산을 전폭적으로 지원할 것”이라고 말했다. 또 이 대통령의 친형인 이상득 의원은 25일 경기 용주사를 찾는 등 최근 전국 주요 사찰을 순방하면서 불교계의 불만과 사찰 규제 완화 등 민원 사항을 청취했다.