이명박 대통령은 6일 청와대에서 열린 불교계 원로들의 오찬간담회에서 ‘소고기 재협상’ 건의에 대해 사실상 불가 방침을 밝히는 등 ‘정면 돌파’ 의지를 보였다. 이날 간담회는 2시간 반가량 진행됐다.

조계종 총무원장 지관 스님은 “소고기 문제가 최근 정국의 발단인데 국민이 가장 민감하게 생각하는 게 건강”이라면서 “옳으냐 그르냐의 문제를 떠나 재협상을 할 필요가 있다”며 ‘소고기 민심’을 전달했다.

지관 스님은 특히 “군중심리는 한번 뭉치면 합리적인 설득이 잘되지 않으니 빨리 차단해야 한다. 그 방식은 진흙땅에 풀을 덮듯이 해야 한다”며 이 대통령에게 ‘결단’을 촉구했다. 하지만 이 대통령은 국익과 통상마찰 등의 이유를 들어 상세하게 재협상 불가 방침을 밝혔다. 이에 일부 원로들은 “(이 대통령의) 설명을 들으니 납득이 간다”고 고개를 끄덕였으며 한 원로는 “홍보가 부족한 것 같으니 국민에게 적극 알리라”고 요구했다.

이 대통령의 대선공약인 한반도 대운하에 대한 보류 건의도 나왔다. 이 대통령은 “소고기 문제는 국제적 통상문제이기 때문에 무책임하게 말할 수 없지만 국내 문제라면 얼마든지 결단할 수 있다”면서 “대운하 문제는 충분히 여론을 수렴해 결단하겠다”고 말해 재검토 가능성을 시사했다.

태고종 총무원장 운산 스님이 “시중에 수도를 민영화한다는 루머가 나돌고 있으니 참으로 불신의 시대”라고 지적하자, 이 대통령은 즉석에서 “그것은 근거 없는 이야기”라고 해명했다.