‘이러다가….’ ‘그래봐야….’ ‘BBK 동영상’ 파문과 이어진 ‘이명박 특검법’ 통과로 대선 표심이 막판까지 꿈틀거리고 있다.

한나라당 이명박 후보의 도덕성에 대한 의혹과 ‘대선’ 이후 정국 혼란에 대한 우려가 증폭된 결과다. 무엇보다 이명박 후보 지지층의 이완현상이 완연하다. 기존 지지율 격차가 큰 탓에 이명박 후보가 여전히 상당한 격차로 1위를 유지하고 있지만 2위와의 차이는 좁혀지는 추세다. 한나라당은 임채정 국회의장 사퇴권고안을 제출, 반격을 꾀하는 등 정치권도 막판 표심을 잡기 위한 전쟁을 치렀다.

◇격랑의 출발점은 ‘이명박’=대선구도 변화의 시작은 이명박 후보의 지지율이다. 이후보 지지율이 빠지면서 유동성이 생겨나고 있다. 이후보 캠프 내부에서도 45% 안팎이던 여론조사 공표금지전 지지율이 5~6%포인트 정도 하락한 것으로 파악하고 있다. 한나라당 자체 조사를 포함해 17일 비공개로 이뤄진 10여개 여론조사들을 종합분석한 결과다. 다만 이명박 후보로부터 이반한 지지층이 타 후보로 이동하기보다는 부동층에 머물고 있다는 것이 캠프의 자체 판단이다. 선대위 박형준 대변인은 “대세에 영향을 미칠 정도로 문제될 수준은 아니다”라고 말했다.

대통합민주신당 정동영 후보의 경우 호남을 중심으로 한 지지층 결집현상이 감지된다. 대선주자 중 ‘BBK 동영상’의 가장 큰 수혜자로 떠올랐다. 캠프는 자체 ARS 조사에서 이명박 후보와 “오차범위내 접전에 들어갔다”고 주장하면서 기세를 올렸다.

무소속 이회창 후보 측도 17일 서울지역에서의 자체 1대1 설문조사 결과를 설명하면서 “이회창 후보 지지율이 이명박 후보와 한자릿수 격차로 견고한 2위로 올라섰다”고 주장했다. 비공개 여론조사들이 ‘이명박·정동영’ 양자구도로 나타난 데 대한 견제로 풀이된다. 이명박·정동영·이회창 후보 측 모두 구체적 수치는 공개하지 않았다.

◇실제 구도 변화는=당초 ‘1강2중’이던 대선구도는 ‘양자 대결’이나 ‘3자 혼선’ 구도로 재편될 가능성이 예고되고 있다. 여론조사 공표금지전 마지막 조사에서 2배 이상 차이가 나던 1·2위간 격차가 대부분 조사에서 1.5~2배 정도로 축소된 때문이다. 막판까지 단일화를 논의 중인 범여권 후보 지지율을 합할 경우 이명박 후보와의 격차는 한자릿수 이내로 좁혀진 결과들도 상당수다. 특히 17일 여론조사들이 특검법 통과의 후과(後果)가 충분히 반영되지 않았다는 점에서 이명박 후보 지지율의 추가 하락 가능성도 높다는 관측이다.

이후보로선 지금까지 ‘이명박 대세론’을 떠받쳐온 지지층의 이완이 크다는 점이 심각하다. 바로 서울·수도권, 30·40대 연령층이다. ‘시간’의 추이에 따라 큰 타격으로 번질 수도 있는 셈이다. 공표금지전 마지막 조사를 보면 이명박 후보는 서울 52.3%, 경기·인천 50.2%(조선일보·한국갤럽)로 과반수의 압도적 지지를 받았다.

당초 이명박 후보 측이 목표로 내세운 ‘과반수 득표론’은 사실상 불가능한 것으로 전망된다. 오히려 이후보 지지층이 급격히 부동층화 하면서 투표율 하락에 대한 우려가 커가는 상황이다. 실제 한나라당 지지세가 강한 대구·경북(TK)의 경우 “이명박을 찍거나 아니면 투표를 안하겠다는 분위기”(60대 김모씨)라는 전언이다.

◇정치권의 격랑=표심 흐름을 붙잡으려는 정치권의 막바지 발걸음도 숨가빴다. 승패를 떠나 각 후보의 득표율은 대선후 정국 주도권과도 직결된다는 점에서 ‘여론 전쟁’은 사활을 건 분위기로 진행됐다.

한나라당이 이날 ‘이명박 특검법’을 직권상정해 표결처리한 임채정 국회의장 사퇴권고 결의안을 국회에 제출한 것도 그런 이유다. 특검법 통과 과정의 정략성을 부각해 표심에 미치는 영향력을 최소화시키겠다는 의도다. 안상수 원내대표는 “이명박 특검법 직권상정은 대다수 국민에 대한 탄핵이자 다수당의 의회 쿠데타를 도와준 것”이라고 주장했다.

정동영 후보 측은 “내가 단일화 후보”라며 진보 지지층 결집심리를 자극했고, 이회창 후보 측도 박근혜 전 한나라당 대표와 ‘공동정부 구성’이란 권력분점 카드까지 꺼내들며 보수표심 잡기에 부심했다.