아프간 사태의 극적인 해결은 한국정부가 ‘테러단체와의 협상은 없다’는 국제사회의 금기를 깨고 탈레반 무장단체와 직접 협상에 나섰기 때문에 가능했다.

다행스럽게도 피랍자 2명의 피살 이후 추가적인 인명피해 없이 나머지 인질이 모두 석방되긴 했으나, 이에 따르는 후유증도 만만치 않을 것이라는 우려가 제기되고 있다.

정부는 아프간 피랍자 21명(2명 사망)이 모두 석방되기까지 탈레반 무장단체와 4차례 대면협상을 가졌다. 그 전까지 아프간 정부 및 현지 부족원로 등을 매개로 한 간접접촉을 통해 사태해결에 나서던 정부가 탈레반과의 직접 접촉에 본격 나선 것은 지난달 31일 두 번째 희생자 심성민씨가 살해된 직후였다.

당시는 그러지 않고는 나머지 인질들의 안전도 장담할 수 없을 정도로 급박한 상황이었다. 정부 당국자는 “가장 중요한 것은 우리 국민의 신속하고 안전한 석방”이라는 말로 직접 협상의 불가피성을 설명했다.

한국인들을 납치한 해외 무장단체와의 직접협상은 우리 정부로서도 전례가 없던 것이었다. 정부는 그간 중동이나 아프리카 나이지리아와 소말리아 등 위험지역에서 한국인 납치 사건이 벌어질 때마다 협상 불가 원칙을 내세우며 배후ㆍ간접 지원만을 해왔다.

그러나 이 같은 정부의 태도변화는 향후 심각한 부작용을 초래할 수 있다는 지적이 나오고 있다. 탈레반 무장단체는 한국정부를 협상 테이블에 앉힌 것만으로 값진 성과를 얻었다고 볼 수 있다.

탈레반은 미국에 의해 들어선 현 아프간 정부를 전복하고, 정권을 재탈환한다는 목표를 갖고 있다. 때문에 국제사회에서 테러단체가 아닌 정치적 교전단체로 인정 받기를 원한다. 이런 상황에서 한국 정부가 자신들과의 협상에 나섰다는 것만으로도 국제적 지위를 한단계 높이는 효과를 거둔 것으로 평가된다.

반면 한국은 국제적 이미지 손실을 입을 것으로 예상된다. 특히 비슷한 시기 자국민이 납치됐던 독일이 의연한 보습을 보인 것과 대조되면서 부정적 이미지가 더욱 확대될 우려가 있다.

앞으로 이 지역에서 탈레반 무장단체에 의한 납치사건이 또 다시 발생할 경우 국제사회의 비난 여론이 한국에 집중될 가능성이 높다. 뿐만 아니라 미국이 주도하는 대테러전쟁 원칙에서 이탈하게 됨에 따라 미국측으로부터 테러 정보 공유 등에서 불이익을 받는 등 외교적 대가를 치러야 할 수도 있다.

향후 유사사태의 재발 가능성이 한층 높아졌다는 우려도 심각하게 제기되고 있다. 정부가 직접 나서 탈레반의 요구조건을 들어주는 모양새가 연출됨에 따라 앞으로 세계 각지의 충돌ㆍ위험 지역에서 우리 국민이 주표적이 될 가능성이 커졌다. 납치범이 정부를 직접 상대할 경우 납치한 한국인 몸값이나 동료 석방 등 요구수준을 한층 높일 수 있기 때문이다.

게다가 탈레반은 선전효과를 극대화 하기 위해 한국정부가 수용한 그들의 요구를 대대적으로 선전하거나 과장할 가능성이 높은데, 이 경우 위험지역의 한국인들은 더 큰 위험에 노출될 수 있다.

이와 함께 피랍 초기부터 비판을 받았던 기독교계의 공격적 선교활동이 제대로 여론의 도마에 오를 전망이다. 정부가 가급적 가지 말라고 한 나라에 굳이 들어가 화를 자초하고 국민을 걱정 속에 빠뜨렸기 때문이다. 분당 샘물교회 측은 이번에 협상 등에 소요된 비용을 전액 부담하겠다는 뜻을 정부 측에 전달한 것으로 알려졌다.