“건강히 잘 있으니 걱정 마세요. 잘 먹고 편히 있어요. 아프지 마시고 편히 계세요.”

탈레반에 납치된 이지영(37)씨가 가족들 앞으로 손수 적은 쪽지가 공개됐다. 자신의 석방기회를 다른 사람에게 양보한 것도 이씨인 것으로 드러났다.

흰색 바탕의 노트 조각에 5줄로 짧게 적힌 이씨의 쪽지는 이씨와 함께 있다가 먼저 풀려난 김경자, 김지나씨가 갖고 있던 것으로 23일 오후 8시께 이씨의 가족들에게 전달됐다. 이씨의 오빠인 이종환(39)씨는 “탈레반이 두 명 석방할 때 동생에게 가족들에게 남길 말을 적으라고 했다고 들었다”고 말했다. 이씨는 “풀려난 두 분이 워낙 경황이 없어 그 동안 전달해주지 못한 것 같다”고 전했다. 경기도 성남시 분당 피랍자가족모임 사무실에서 이씨의 메모를 전해 받은 이씨의 어머니 남상순(66)씨는 딸의 이름을 부르며 울음을 터뜨렸다.

이씨는 자신의 석방 기회를 양보한 것으로 드러나 안타까움을 더했다. 아랍계 위성방송 <알자지라>는 23일 방송한 김경자, 김지나씨와의 인터뷰에서 “이들 인질 2명이 이지영씨가 ‘내가 아프간에 오래 있던 경험이 있기 때문에 나머지 18명과 함께 남겠다’며 석방할 기회를 양보하는 놀라운 희생 정신을 발휘했다”고 보도했다.

김경자, 김지나씨는 경기도 성남시 국군수도병원에 이뤄진 인터뷰에서 탈레반이 이지영씨의 뜻대로 김경자씨를 대신 석방하고, 남은 이지영씨가 가족들에게 편지를 쓰도록 배려했다고 설명했다.

이들은 환자복 차림으로 나란히 등장해 탈레반에 붙잡혀 있는 나머지 인질 19명의 조속한 석방을 기원한다고 말했다. 김지나씨는 담담한 얼굴로 “저희가 돌아와서 가족을 다시 보게 돼 기뻤지만 남은 동료들 생각에 한 숨도 못 자고 있다”고 말했다. 이어 김경자씨는 울먹이며 “풀려났다는 기쁨보다 남은 이들을 생각하면 가슴이 아프다"며 "이들이 빨리 풀려났으면 좋겠다"고 말했다. 이들의 모습은 그간 한국 정부가 언론의 접근을 통제한 탓에 국군수도병원 입원뒤 외부에 한 번도 공개되지 않았지만 <알자지라>를 통해 처음으로 노출됐다. 카타르 도하에 있는 <알자지라> 본사 관계자는 “어제 또는 오늘 인터뷰가 이뤄진것으로 안다”고 말했다.

오빠 이종환씨는 “동생의 육성이 처음 공개됐을 때 목소리가 차분해서 아프다는 생각을 못했고, 그렇기에 아픈 사람이 우선 풀려난다고 했을 때 많은 기대를 하지 않았다”며 “나중에야 동생이 굉장히 아팠었고 석방 4~5일 전부터 회복이 되어 ‘몸이 괜찮아졌으니 내가 남겠다’고 했다는 것을 전해들었다”고 말했다. 이씨는 “동생이 혼자 남아 있을까봐 어머니 걱정이 크다”며 “건강히 지냈으면 좋겠고, 빨리 보고싶다”고 말했다.

이지영씨는 지난해 12월 봉사활동을 위해 아프간으로 떠났으며 이번 봉사단의 통역을 돕기 위해 현지에서 합류했다.