서울ㆍ인천ㆍ경기 지역에서 사상 최악의 급식사고가 발생, 22개 학교, 1,500여명의 학생이 식중독 피해를 입었다. 또 이에 따라 68개 초ㆍ중ㆍ고교 7만여명의 학생에 대한 급식이 전면 중단됐다.

22일 교육인적자원부에 따르면 국내 1위 급식업체인 CJ푸드시스템이 제공한 학교 급식을 먹은 서울ㆍ경기ㆍ인천 지역 학생 1,500여명이 집단으로 식중독 증세를 보임에 따라 이 업체에서 급식하는 서울 40개, 인천 17개 등 68개 초ㆍ중ㆍ고교 7만여명의 학생에 대한 급식을 전격 중지했다. 전국에 CJ푸드시스템이 급식하는 학교는 72개교이며 한꺼번에 내린 급식 중지 조치로는 이번이 사상 최대 규모를 기록했다. 앞서 서울시교육청은 지난 2003년 급식사고 때 23개교에 급식중지 조치를 내린 바 있다.

서울시교육청의 한 관계자는 "16일 집단 급식사고가 발생한 것을 시작으로 한 학교당 4∼30명의 환자가 발생한 것으로 추산된다"며 "이들 학생에 대해 역학조사를 벌여 식중독 감염 여부를 확인할 방침"이라고 말했다.

인천시교육청도 이날 CJ푸드시스템이 단체 급식하는 인천시내 17개 학교에 대해 급식중지 명령을 내렸다. 인천시내에서 식중독으로 추정되는 급식사고가 발생한 학교는 가좌여중(18명), 청천중(13명), 청량중(18명), 계산여중(26명), 공항고(21명), 검단고, 동인천고 등 7개 학교로 96명의 학생이 결석ㆍ조퇴ㆍ외래진료 등을 받은 것으로 알려졌다.

경기도에서도 이날 오전부터 용인 홍천고 학생 57명이 복통을 호소해 외래진료를 받았다. 도내에서는 용인 외국어고, 안양 금명여자정보고, 안산 강서고 등 4곳이 CJ푸드시스템에서 급식을 공급받고 있다.

보건당국은 식약청과 질병관리본부 합동으로 CJ푸드시스템에 중앙 역학조사반을 파견, 식중독 원인균과 원인식품에 대한 조사에 착수했다. 또 조사결과가 나올 때까지 CJ푸드시스템의 식자재 출하를 중단시켰다.

급식사고가 식중독으로 판명되면 식약청은 CJ푸드시스템에 가장 강력한 처분인 영업허가 취소 조치를 내릴 방침이다. 위탁급식업체 등록업무를 맡고 있는 서울시도 식중독으로 확인될 경우 영업점 폐쇄 조치를 취하기로 했다.

급식업계의 한 관계자는 “CJ푸드시스템이 자체적으로 사고를 수습하려다 일을 키운 것 같다"며 “첫 사고 발생 후 급식을 전면 중단했더라면 애꿎은 어린 학생들이 피해를 입는 일은 발생하지 않았을 것”이라고 주장했다.