우리나라에서 첫 여성 총리가 탄생할 수 있을까?
노무현 대통령이 이해찬 총리 후임을 고르면서 한명숙 열린우리당 의원을 유력하게 검토하고 있는 것으로 알려져, 현실화 여부가 관심을 모으고 있다.
이병완 청와대 비서실장은 20일 기자들과 만나 새 총리 인선 기준을 제시했다.
이 실장은 “4~5배수 후보를 놓고 백지상태에서 검토가 이뤄지고 있다”며 “정치권이든 비정치권이든 남자든 여자든…”이라고 밝혔다. 더 나아가 이 실장은 “대통령이 정치권, 비정치권이라고 나눠서 말한 적은 없었다”며 “정치권이라고 해도 특별히 두드러진 정치색이 없을 수도 있고, 비정치권 후보라도 정치권에서 정치색을 강조해서 볼 부분도 있다”고 말했다.
이는 애초 김병준 청와대 정책실장이 후보로 입에 많이 오르내리던 기류와는 다른 것이다.
실제로 청와대 한 핵심관계자는 “김병준 실장이 여전히 강자지만, 한명숙 의원을 눈여겨볼 필요가 있다”며 “다른 후보가 갑자기 부상할 가능성도 배제할 수 없지만 지금까지는 한 의원과 김 실장이 가장 앞서가고 있다”고 말했다.
정치권의 다른 후보로는 문희상 의원과 정세균 산업자원부 장관 등도 검토되고 있는 것으로 알려졌다.
한 의원은 여성부와 환경부 장관을 지낸 국정경험이 있고 여성을 대표하는 상징성을 지니고 있다. 이 때문에 2004년 고건 전 총리가 물러난 이후 후임 총리 물망에 오르기도 했다. 또 지난해 이기준 교육부총리 파동 때는 노 대통령이 비공식 제의까지 했으나, 한 의원이 전당대회 출마 등을 염두에 두고 정중하게 사양했던 것으로 알려졌다.
또 한나라당이 쉽게 반대할 수 없는 후보라는 장점도 지니고 있다.
실제로 이계진 한나라당 대변인은 지난 17일 “당대표가 여성인 한나라당으로서는 이 문제를 이야기할 충분한 자격을 가지고 있다”며 ‘여성 총리’ 임명을 고려해 달라고 제안한 바 있다. 노 대통령이 이재오 한나라당 원내대표를 만나 “야당 마음에 쏙 들 총리”를 언급한 것과도 맥이 닿는다.
그러나 노 대통령은 아직 고심 중이다. 한 의원이 장관으로서 무난하게 일을 처리해 오기는 했으나, 어려운 상황을 타개할 능력까지 있는지는 미지수이기 때문이다. 분권형 국정운영 기조를 유지하기 위한 ‘책임총리형’에도 다소 어울리지 않는 측면이 있다. 노 대통령은 이르면 22일 최종 결심을 할 것으로 알려졌다.
우리나라에서 ‘첫 여성 총리’는 김대중 전 대통령 시절 장상 전 국무총리서리가 국회 청문회를 통과하지 못하고 ‘첫 여성 총리서리’에서 멈춘 바 있다.
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