한국이 낳은 세계적인 비디오 아티스트 백남준씨가 29일(현지시간) 미국에서 타계했다. 향년 74세.

백씨는 이날 저녁 8시께 플로리다주 마이애미의 아파트에서 부인 구보타 시게코씨 및 간호사가 지켜보는 가운데 조용히 숨을 거뒀다고 가족들이 전했다.

백씨의 조카인 하쿠다 겐 씨는 이날 연합뉴스와 전화통화에서 백씨 별세 사실을 전하고 "장례식은 수일후 뉴욕 맨해튼 메디슨 애비뉴의 프랭크 켐벨 장례식장에서 거행될 예정"이라고 말했다.

하쿠다씨는 백씨의 사인에 대해 `자연적 원인(natural causes)'이라고 말했다.

백씨가 운영해온 `백남준 스튜디오'도 이날 밤 인터넷 홈페이지(www.paikstudios.com)를 통해 백씨가 별세했다면서 장례에 대한 정보는 추후 발표될 예정이라고 밝혔다.

`비디오 아트의 아버지'로 불린 백씨는 최근까지도 마지막 비디오 아트를 남기기 위한 작업에 몰두하고 있었다고 뉴욕의 미술사가 문인희씨가 전했다. 문씨는 "선생님의 마지막 작품이 구상 단계인지, 완성 단계인지는 잘 모른다"고 말했다.

지난 1932년 서울에서 태어난 백씨는 일본 도쿄대학의 미학문학부와 독일 뮌헨의 루드비히막시밀리안대학교에서 공부한뒤 유럽과 미국을 중심으로 전위적이고 실험적인 예술활동을 벌였다.

1960년 `피아노포르테를 위한 연습곡'을 발표할 당시 그는 무대 아래로 뛰어내려가 넥타이를 자르는 등 관객에 대한 행위를 무대 밖으로까지 넓히는, 당시로선 파격적인 모습을 보이기도 했다.

특히 1963년 독일에서 첫 개인전을 열어 비디오 예술의 창시자로 세계 미술계의주목을 받은데 이어 1969년 미국에서 샬롯데 무어맨과 공연을 하면서 비디오 아트를예술 장르로 편입시킨 선구자라는 평을 듣기 시작했다.

이어 1984년에는 파리와 뉴욕을 통신위성으로 연결하는 `굿모닝 미스터 오웰'을기획, 지휘하기도 했다.

백씨는 1996년 뇌졸중으로 쓰러져 몸의 왼쪽 신경이 마비됐음에도 불구, 독일비디오조각전(1997), 바젤국제아트페어(스위스 바젤, 1997), 98서울판화미술제(예술의전당 미술관, 1998), 40년 회고전(미 캘리포니아 산타바바라 박물관, 2000) 등 왕성한 활동을 계속했다.

이런 활동의 결과 1996년 10월 독일`포쿠스'지가 선정한 '올해의 100대 예술가'중에 들었고, 1997년 8월에는 독일 경제월간지 `카피탈'이 선정한 '세계의 작가 100인' 가운데 8위에 오르기도 했다.

현대예술과 비디오를 접목시키는 데 기여한 공로로 '98년도 교토상', 한국과 독일의 문화교류에 기여한 공로로 '괴테메달'을 받았고, 2000년엔 금관문화훈장도 받았다.