청와대가 서울대 황우석 교수의 2005년 사이언스 논문 조작 사실을 지난해 11월 말께에 알았던 것으로 확인됐다.

서울대 관계자 A씨는 1일 "지난해 첫눈 오던 날(서울지역 11월 29일) 청와대 민정수석실 K씨가 찾아와 2005년 논문의 진상을 물어 '논문에 나와 있는 줄기세포의 존재 여부는 알 수 없지만 DNA 지문은 분명히 조작된 것'이라고 상세하게 설명해줬으며 K씨도 이를 납득했다"고 말했다. 이는 서울대 조사위원회가 논문 조작 사실을 발표한 지난해 12월 23일보다 한 달가량이나 앞선 시점이다.

그러나 청와대가 논문 조작 사실을 인지한 뒤에도 정부의 대응은 안이했다. 오명 과학기술부 장관 겸 부총리는 지난해 12월 초 "(논문 검증은 사이언스에 맡기고 국내에서는) 검증 이야기를 더 이상 하지 말자"고까지 말했다.

◆ "청와대 11월 말께 알았다"=청와대 민정수석실 K씨는 지난해 11월 26일 서울대에 논문의 진위를 처음 문의했다. A씨는 "MBC PD수첩팀이 의뢰했던 줄기세포 5개의 DNA 검증 결과를 말해줬다"고 말했다. 하지만 이 같은 사실이  노무현  대통령에게 제대로 전달됐는지는 의문이다.

노 대통령은 지난해 11월 27일 홈페이지에 올린 글에서 "  황우석  교수 줄기세포에 대해 MBC 'PD수첩'에서 취재한다는 보고가 있었다"며 "그 과정에서 기자들의 태도가 위압적이고 협박까지 하는 경우가 있다"고 밝혔다. 노 대통령은 "(MBC PD수첩팀의) 처음 취재방향은 연구 자체가 허위라는 것이었다. 황 교수가 매우 힘들어 한다는 것이었다. 참으로 황당한 일이었다"고 덧붙였다.

서울대 A씨는 11월 29일께 K씨에게 2005년 논문의 DNA 지문이 조작된 것이 확실하다는 과학적 근거를 더 자세하게 설명해줬다고 한다.

청와대  김병준  정책실장도 비슷한 시기에 황 교수 논문의 문제점을 알았던 것으로 알려져 있다. MBC의 최대주주인 방송문화진흥회 이사인 김형태 변호사는 "지난해 11월 28일 'MBC PD수첩의 DNA 검증 결과, 황 교수 논문과 다른 결과가 나왔다'고 김 실장에게 전했다"고 지난해 12월 19일 미디어 오늘과의 인터뷰를 통해 공개했다.

이 과정에서 청와대  박기영  정보과학기술보좌관은 제 역할을 하지 못했다는 지적이다. 박 보좌관은 1월 9일 줄기세포 곰팡이 오염 사고를 황 교수로부터 듣고도 노 대통령에게 보고하지 않았다. 또 황 교수 논문 조작 사실은 제대로 보고하지 않고, MBC PD수첩팀의 강압취재만을 보고한 것으로 전해졌다.

◆ 과기부의 잘못된 판단=오명 부총리도 황 교수 사태의 책임에서 자유롭지 못하다. 오 부총리는 황 교수 논문 진위 논란이 일고 있던 지난해 12월 8일 서울대병원에 입원해 있는 황 교수를 문병한 뒤 "황 교수가 낸 연구논문은 사이언스지가 많은 학자의 검증을 거쳐 실었기 때문에 학문적으로 이의가 있는 사람들은 사이언스에 문제를 제기하면 된다"며 "우리 과학기술계를 위해서도 이 문제에 대해 검증 이야기는 더 이상 없었으면 좋겠다"고 말했다.

그는 또 서울대가 황 교수 논문 조작에 대해 1차 발표를 하기 하루 전인 지난해 12월 22일 서울대 정운찬 총장에게 "전체적인 진상파악이 가능한 시점에 한꺼번에 발표하는 게 바람직하다"고 압력성 전화를 걸었던 것으로 확인됐다. 정부 안팎에서는 황 교수를 지원하는 세력으로 황 교수와 함께 '황금박쥐' 그룹 멤버로 분류되는 청와대 박 보좌관, 김 실장, 진대제 정보통신부 장관 등을 지목하고 있다.