피츠버그대 교수 "오늘은 한국 과학계 잔칫날"

황우석 교수팀의 배아줄기세포가 없는 것으로 확인된 15일 설대우 피츠버그대 의대 교수는 "오늘은 한국 과학계의 국치일이 아니라 오히려 잔칫날"이라고 밝혔다.

설 교수는 이날 연합뉴스 기자와의 전화통화에서 "이번 사건으로 황 교수 등 일부 몰지각한 인물을 제외하고 한국 과학계가 자정작용을 잘 갖추고 있음이 확인됐다"며 "오늘이 한국 과학계의 국치일이라는 일부 발언은 무지한 것이며 오히려 잔치를 벌여야 할 날"이라고 말했다.

설 교수는 "미국에서 연구 관련 부정행위(misconduct)에 대해 엄격한 규칙이 확립돼 있는 것은 그만큼 부정행위가 많았기 때문"이라며 "이런 일은 흔히 일어나는 일이어서 네이처나 사이언스도 크게 신경 안 쓰며 한국도 이번 일로 한 단계 업그레이드된 것으로 봐야 한다"고 지적했다.

줄기세포 연구에 대해 설 교수는 "줄기세포가 있으나 없으나 갈 길이 멀기는 마찬가지지만 상당한 잠재력을 갖고 있는 것이 사실"이라며 "사실이 밝혀졌다고 전혀 실망할 필요가 없으며 이제 제대로 연구를 시작할 수 있게 됐다"고 말했다.

또 "한국은 인간생명 관련 연구 허용폭이 넓고 기술도 갖추고 있어 줄기세포 연구 여건이 매우 좋아 한국의 줄기세포 연구는 끝이 아니라 이제 시작"이라며 "오히려 황 교수가 깔아놓은 인프라를 좋은 학자들이 활용해 앞으로 훨씬 환자들에게 도움이 되는 연구가 가능할 것"이라고 낙관했다.

서울대와 피츠버그대의 조사와 관련해서는 "논문 철회는 당연하지만 조사는 이제 시작이며 이것으로 끝이라고 서울대가 나오면 전 세계가 비난할 것"이라며 "피츠버그대도 반드시 조사해서 공개할 의무가 있으며 사건 관련자는 부정행위에 대해 매우 엄격한 책임을 묻게 될 것"이라고 강조했다.

특히 섀튼 피츠버그대 교수에 대해 "그가 만약 조금이라도 연루된 것으로 밝혀지면 현재 받고 있는 10개 이상의 연구비를 모두 반납하고 학계 어디서도 발을 못 붙여 일개 노동자로 전락할 것"이라며 "현지 조사가 매우 빨라지고 있어 조만간 섀튼이 자신의 입장을 밝힐 것으로 안다"고 밝혔다.

설 교수는 "이번 사건이 일어난 것은 인간 배아 등 윤리적으로 민감한 문제를 몇몇이서 다뤘기 때문"이라며 "다른 나라처럼 과학계에서 투명하게 감시했으면 이런 일은 없었을 것"이라고 지적했다.

설 교수는 그러나 "황 교수가 심하게 말하면 사이비 교주같은 위치였는데 PD수첩이나 소수 네티즌들이 다수의 비난을 감수하면서 진실을 밝혀낸 것이 대단하다"고 덧붙였다.

설 교수는 고려대 유전공학과를 나와 피츠버그의대에서 교수로 임명돼 암 관련 연구를 벌이고 있다.