올들어 거듭된 악재 속에 애지중지하던 막내 딸을 잃는 비극까지 겪은 이건희(李健熙) 삼성그룹 회장의 해외체류가 3개월째를 맞고 있다.

이 회장의 상심이 너무나 깊어 귀국이 늦어질 것이라는 전망도 있지만 다음달로 예정된 청와대 '대중소기업 상생협력 보고회'를 비롯해 그룹 안팎의 중대행사가 많아 이 회장이 개인적인 비극에도 불구하고 연내에 돌아올 것으로 보는 시각도 적지 않다.

삼성 관계자는 30일 "12월 22일 열리는 청와대 '대중소기업 상생협력 보고회'에 이 회장이 참석해야 하지 않느냐는 논의가 있지만 아직 결정된 것은 없다"고 말했다.

이 관계자는 "청와대 회의를 제외하고도 이 회장이 큰 비중을 두는 '자랑스러운 삼성인상' 시상식과 자신의 생일, 신년하례회 등 굵직한 행사가 내년초에 집중돼 있어 귀국할 가능성은 상당히 높다"고 밝혔다.

그러나 이 회장이 자식을 잃은 지 얼마 되지 않은 현 상황에서 삼성그룹의 어느 누구라도 그에게 청와대 회의 참석 등에 관해 말을 꺼낼수 있는 입장은 아닌 것으로 보인다.

이 회장은 지난 19일 3녀 윤형씨가 미국에서 사망한 후 텍사스와 뉴욕 등지를 오가며 상심을 달래고 있는 것으로 알려졌다.

지난 9월4일 폐암치료에 따른 정밀진단차 미국으로 출국한 이 회장은 혈소판 감소 등 일부 이상 징후에 대해 치료를 받았으며 예후가 좋아 윤형씨 사망사건이 발생하기 전까지만 해도 청와대 회의 참석을 위해 귀국할 것이라는 전망이 힘을 얻고 있는 상황이었다.

삼성 관계자는 "이 회장이 미국 텍사스주 휴스턴의 MD앤더슨 센터에서 받은 폐암 후유증 치료는 일단 완료된 것으로 알고 있지만 현재 있는 곳이 미국이라는 것 이외에 정확한 행방은 파악되지 않고 있다"고 밝혔다.

삼성 관계자는 그러나 윤형씨 사망으로 인해 삼성그룹의 정기인사 등 기업경영에 지장이 초래될 가능성에 대해서는 부인했다.

그는 "현재 각 임직원별 실적평가가 완료단계에 도달하는 등 정상적인 일정대로 경영활동이 이뤄지고 있다"면서 "이 회장이 부사장급 이상 임원 인사에는 관여하지만 정기인사까지 상당한 시일이 남아있어 지장이 초래되지는 않을 것"이라고 지적했다.

이 관계자는 "딸을 잃은 데 따른 상심에다 국내상황도 여전히 좋지 않지만 되도록이면 빨리 귀국해야 하지 않겠는가"라며 이 회장의 조기귀국을 희망했다.

이 회장은 2002년 대선자금 수사가 한창이던 2004년 1월 '출장'을 이유로 4개월여동안 해외에 체류한 적이 있는데 올해 안에 귀국하지 않을 경우 그 당시보다 해외체류 기간이 더 길어질 수도 있다.