‘재계의 대통령’이 10년 만에 검찰청에 소환될까.

불법도청 및 ‘안기부 X파일’ 사건을 수사 중인 서울중앙지검 특별수사팀이 9일 “홍석현 전 중앙일보 회장은 물론 이건희 삼성그룹 회장 소환조사도 검토하는 중”이라고 밝힘에 따라 재계 전체가 술렁이고 있다. 이 회장은 노태우 전 대통령에게 100억원을 준 혐의(뇌물공여)로 1995년 11월8일 대검 중수부에 소환된 바 있다.

검찰 관계자는 “이 회장은 참여연대에 의해 고발당한 피고발인 신분”이라며 “소환조사를 검토하는 것은 원칙적으로 당연한 일”이라고 말했다. 참여연대 고발장에 따르면 이 회장은 97년 대통령 선거를 앞두고 측근인 이학수 삼성 구조조정본부장(부회장)과 처남인 홍 전회장을 통해 거액의 정치자금을 대선 후보들에게 제공한 혐의(특정경제범죄가중처벌법상 배임·횡령)를 받고 있다.

‘안기부 X파일’ 테이프에 녹음된 이 부회장과 홍 전회장의 대화 내용 중엔 ‘회장님 방침’이란 말이 있다. 대선 후보들에게 각각 얼마씩 주느냐에 관한 아주 세밀한 문제까지도 이 회장이 직접 결정했음을 암시하는 대목이다. 참여연대 측은 “이 회장이 정치자금 제공에 깊이 관여한 단서가 이렇게 생생하게 포착되기는 처음”이라며 “이 부회장, 홍 전회장은 물론 이 회장도 형사처벌을 피할 수 없다”고 주장하고 있다.

하지만 검찰이 정말 이 회장을 상대로 소환조사란 ‘칼’을 뽑아들지는 미지수다. 이 회장의 검찰청 출두는 그 자체로서 우리나라 국가신인도에 엄청난 파급력을 미칠 중대 사건인 데다 녹음 테이프에 등장하는 ‘회장님 방침’이란 말이 곧 이 회장의 불법행위 개입을 입증하는 증거도 아니기 때문이다. 검찰로선 이 회장을 형사처벌할 수 있을 만큼의 확실한 물증을 확보하기 전엔 소환조사를 하기 힘든 게 현실이다. 95년의 경우 검찰은 11월8일 이 회장을 불러 한 차례 조사한 뒤 12월5일 바로 기소했다. 소환조사 당시에 이미 수사가 끝나 있었던 것이다. 수사팀의 한 관계자는 “일단 (소환조사를 검토해야 한다고) 생각하고 있지만 상황이 달라질 수 있다”고 말해 소환조사가 이뤄지지 않을 가능성에 무게를 실었다. 이 부회장과 홍 전회장 조사에서 구체적인 진술을 얻느냐에 달려있다는 얘기다.

사실 ‘검찰 창설 이래 최고·최대의 수사’로 불렸던 지난해 불법 대선자금 수사 당시에도 이 회장은 검찰에 소환되지 않았다. 검찰에 따르면 삼성은 2002년 한나라당 이회창 후보 진영과 노무현 대통령 진영 등에 총 385억4000만원이란 천문학적 액수의 불법 자금을 제공했다. 하지만 검찰은 “이 부회장이 혼자 알아서 한 일이고 이 회장에겐 보고되지 않았다”는 삼성 측의 주장을 그대로 받아들였다.

한편 이날 1년6개월 만에 다시 검찰청을 찾은 이 부회장은 착잡한 표정을 감추지 못했다. 이 부회장은 “걱정을 끼쳐드려 송구스럽다”고만 말한 뒤 조사실로 향했다. X파일 테이프에 담긴 홍 전회장과의 대화 내용이 사실이냐는 질문엔 대답을 피했다.