미국을 방문한 정부 대표단이 미국측과 이라크 추가 파병부대 규모와 성격 등 핵심 쟁점에 대한 의견차를 좁히지 못한 가운데, 정부는 도널드 럼즈펠드 미 국방장관의 16~18일 방한(訪韓)때 추가 협의를 한 뒤 노무현 대통령이 부시 대통령과 직접 전화 접촉 등을 통해 다음달까지는 최종 결론을 내릴 것으로 보인다고 문화일보가 8일 보도했다.

문화일보에 따르면, 정부 고위관계자는 이날 “이번 협의는 그야말로 실무차원의 협의였고 양측의 입장을 확인하는 수준이었다”며 “최종 결정은 럼즈펠드 장관 방한 이후에도 고위급간에 여러 단계 협의를 거쳐야 하고 결국 최종 결정은 다음달쯤 양국 정상간의 전화회담 등을 통해 이뤄지지 않겠나”라고 말했다.

이 관계자는 “미국의 입장을 확인한 만큼 우리의 틀 안에서 미국의 의견을 좀더 반영할 수 있을 것”이라며 “미국측은 이번 협상 과정에서 기존에 제시했던 규모와 치안유지군 성격 등을 재차 요청했던 것으로 안다”고 전했다. 당초 치안유지 목적의 폴란드형 사단규모(3000~5000명)를 제시했던 미국측은 이번 협상 과정에서 ‘2개 연대’ 규모의 ‘안정화군’을 요청한 것으로 알려졌다.

한편, 청와대 고위관계자는 이날 이라크 추가 파병 성격과 관련, “파병군의 임무를 봐야 하겠지만 어떤 경우든 혼성부대로 편성되는 것이 상식”이라고 말했다고 연합뉴스가 보도했다. 이 관계자는 연합뉴스와의 전화통화에서 “미국측과 협의를 벌이는 단계인 만큼 섣부른 언급은 자제해야 한다”면서 “다만 앞으로 파병군의 임무를 봐야하겠지만 혼성부대가 될 가능성이 높다”고 말했다.

그는 ‘오는 16~18일 도널드 럼즈펠드 미 국방장관의 방한 때 파병문제가 집중 논의될 가능성이 있느냐’는 질문에 “주(主)의제는 아닐지라도 럼즈펠드 장관이 이 문제를 거론하고 나설 가능성이 있다고 본다”고 말했다. 또 터키 정부의 이라크 파병 철회 결정이 우리의 파병 계획에도 영향을 미칠 것인지에 대해 이 관계자는 “터키는 우리와 사정이 크게 다른 만큼 별다른 영향이 없을 것”이라고 말했다.

이수혁 외교통상부 차관보, 차영구 국방부 정책실장(중장), 서주석 NSC 전략기획실장 등 대미 파병협의단은 지난 5~6일 미국 워싱턴에서 리처드 아미티지 미국 국무부 부장관, 폴 울포위츠 국방부 부장관, 제임스 켈리 국무부 동아태담당 차관보, 스티브 해들리 백악관 NSC 부보좌관, 리처드 롤리스 국방부 부차관보 등 미국 행정부 당국자들과 폭넓게 접촉하고 한국군 파병 성격과 규모 및 시기 등을 조율했으나 상호간 입장 차이로 접점을 찾지 못한 것으로 알려졌다.